12 октября 1982 года были запущены три первых спутник системы «ГЛОНАСС». Они положили начало масштабной системы, которая должна была обеспечить независимую высокоточную навигацию по всей Земле.

В 1993 году ГЛОНАСС приняли в опытную эксплуатацию, система уже могла использоваться для практических задач хоть и не на полную мощность. А в 1995 году завершилось развёртывание штатной орбитальной группировки из 24 спутников. Этого количества достаточно, чтобы в любой точке Земли одновременно «видеть» минимум 4–5 спутников, именно столько нужно для точного определения координат.

Орбитальная структура ГЛОНАСС была продумана специально под глобальное покрытие: спутники разместили на средневысотной орбите (примерно 19 100 км) в трёх орбитальных плоскостях. Такая конфигурация даёт устойчивый сигнал и минимизирует «мёртвые зоны» даже в высоких широтах.