Иволгинский дацан – главный буддистский монастырь Сибири – расположен в долине реки Иволги, которая впадает в быструю Селенгу.

Две тысячи лет назад в этой местности находилось Иволгинское городище хунну. Древние кочевники обустроили здесь административный центр. Потерпев поражение от китайцев, хунну разделились на несколько племенных ветвей. Одна из них положила начало Тюркскому каганату, а другая ушла на запад, вбирая в себя различные народы, и вошла в мировую историю под названием гуннов.

В память об этих событиях артисты Бурятского театра оперы и балета устроили постановку оперы Джузеппе Верди «Аттила». А весной 1928 года режиссер Всеволод Пудовкин снимал на Селенге фильм о потомках Чингисхана, получив от Хамба-ламы разрешение на киносьемки в одном из буддистских комплексов.

Иволгинский дацан начал работу в мае 1945 года, согласно постановлению Совета народных комиссаров Бурят-Монгольской АССР. Место строительства его главного храма определили по поведению белой лошади, за которой наблюдали монахи.