28 апреля 1942 года началась Мурманская наступательная операция.

В марте 1942 года командующий Карельским фронтом генерал-лейтенант В. А. Фролов посетил Москву, где И. В. Сталин распорядился готовить наступательные операции на Севере на фоне общего успеха Красной Армии под Москвой. Операцией на мурманском направлении предусматривался разгром немецкого горного корпуса и выход к государственной границе.

Для проведения операции были собраны значительные силы в несколько стрелковых дивизий и лыжных бригад. Готовились и морские десанты при содействии Северного флота в тыл противника. Как и на кестеньгском направлении, здесь впервые на мурманском направлении были применены системы «Катюша» и ампуломёты.

Операция началась в период поздней весны с учётом специфики Заполярья: дороги были раскисшими, снег растаял ещё не полностью. Через несколько дней после начала наступления погода резко изменилась — начались морозы, выпал снег. Продвижение быстро замедлилось и к 10 мая остановилось: сказывались проблемы со снабжением, с координацией и взаимодействием войск, не хватало боеприпасов, а противник имел подготовленную оборону. Морской десант встретил сильное сопротивление, понёс тяжелейшие потери и выйти к тыловым коммуникациям противника не смог.

11 мая 1942 года, несмотря на отдельные локальные успехи, операция завершилась неудачей и тяжёлыми потерями, и фронт снова перешёл к позиционным боям вплоть до 1944 года. Однако германские операции в Заполярье, планировавшиеся в 1942 году — в том числе операция «Визенгрунд» по захвату полуостровов Средний и Рыбачий — были сначала отложены, а затем и вовсе отменены благодаря действиям советских войск. Противник так и не сумел перейти к наступательным действиям.

Из дневника первого секретаря Мурманского обкома ВКП(б) М. И. Старостина за май 1942 года:
«2 мая. Погода резко изменилась: идёт снежная пурга, похолодало, низкая облачность…
7 мая. Погода – пурга продолжает увеличиваться, растут снежные заносы. Много обмороженных и замёрзших бойцов прямо на дорогах. Особенно много потерь от погоды у 152-й стрелковой дивизии, которая шла к фронту, и обоз её очень растянулся и застрял в снегах…
9 мая. Погода – снежная пурга прекратилась, но она принесла нам большие потери… По сообщению пленных немцев... <войска противника> понесли огромные потери замёрзшими и обмороженными. В некоторых частях – до 40% личного состава, так как они не имеют зимнего обмундирования.
11 мая. Военный совет Карельского фронта прислал две… телеграммы:
1) Снять (эвакуировать) десант 12-й отдельной морской бригады.
2) Частям армии перейти к жёсткой обороне на достигнутых рубежах.»