Соколы княжеской Руси.

На руке сокольничего спокойно сидит птица в кожаном клобучке. Через некоторое время её выпустят в небо, где она превратится в стремительного хищника, способного заметить добычу на большом расстоянии. Для князей и знати Руси такие птицы были неотъемлемой частью охоты на протяжении многих столетий.

Соколиная охота появилась на Руси примерно на рубеже VIII–IX веков, вероятнее всего как заимствование у степных соседей- хазар и других кочевых народов, давно владевших этим искусством. Уже в IX веке в традиции связывают с князем Олегом наличие собственного соколиного двора, а к XI столетию охота с ловчими птицами становится привычной частью жизни княжеской знати в разных регионах Руси. Ею занимались князья и представители элиты, для которых такие выезды были и элементом статуса и образом жизни.

Для соколиной охоты требовались обученные птицы, опытные сокольничие, хорошие лошади и большое количество помощников. Обучение ловчих птиц было долгим и тонким ремеслом: молодого сокола или кречета сначала приучали спокойно сидеть на руке, ограничивали корм и сон, пока он не начинал без страха брать мясо из рук человека. Затем птицу многократно «перебрасывали» на руку с возвышения, приучали к кличам и подманиванию, к полёту на рукавицу и работе в поле. Не случайно позднее говорили, что птицу можно обучить за несколько недель, а хорошего сокольничего- только за годы.

Особенно ценились кречеты- крупные северные соколы. Их ловили в районах Белого и Баренцева морей, в землях по Северной Двине и дальше на север, на так называемых «кречатьих седьбищах», которые со временем превратились фактически в охраняемые территории. Белые и очень светлые кречеты считались самыми редкими и желанными. Такие птицы попадали ко дворам князей, королей и императоров, становились частью дипломатических подарков и могли стоить как несколько хороших лошадей. Северные кречеты отправлялись в Скандинавию, Византию, страны Ближнего Востока и Западной Европы, оставаясь одним из самых престижных и узнаваемых элитных товаров средневекового мира.

За каждой такой птицей стояла работа множества людей. Сокольничие следили за её здоровьем, кормили, перевозили, обучали и сопровождали во время выездов. Хороший кречет мог служить владельцу годами и считался крупным приобретением для княжеского двора. Вокруг сокольничего формировалась своя маленькая «служилая» группа- помощники, конюшие, люди, отвечавшие за ловлю и транспортировку птиц из дальних северных земель.

О популярности соколиной охоты говорят письменные источники. Уже к XI–XII векам она фиксируется и в южных центрах, и в северных землях Руси: от Киева до Новгорода. В летописях упоминаются княжеские сокольники и специальные угодья для ловчих птиц, а в текстах, связанных с Владимиром Мономахом, птичья охота появляется среди привычных занятий правителя. Поздней пословицей «соколиная- царская, псовая- барская, ружейная- крестьянская» лишь закрепили сложившееся представление о том, что именно охота с птицей стоит на вершине иерархии видов охоты.

Для участников таких выездов охота была частью привычного уклада жизни. Здесь собиралась дружина, обсуждались дела, закреплялись договорённости, укреплялись связи между людьми. Умение организовать богатую охоту и показать редких ловчих птиц тоже работало на престиж князя.

Среди лесов и речных долин Руси сокол был одним из самых заметных символов княжеского мира. Его путь начинался далеко на севере и мог закончиться при дворе князя, короля или императора. Редкая ловчая птица говорила о достатке владельца и его месте в мире торговых связей, объединявших Европу и Север.