Идея создания магистрали возникла в рамках Совета экономической взаимопомощи. 18 декабря 1958 года на заседании СЭВ в Праге было принято решение построить нефтепровод, который должен был обеспечить нефтью Польшу, ГДР, Чехословакию и Венгрию. До этого значительная часть советского экспорта нефти в Восточную Европу перевозилась по железной дороге.
Строительство советского участка началось 10 декабря 1960 года в районе Альметьевска. Работы одновременно велись в нескольких странах, а оборудование и материалы производили предприятия государств — участников проекта. В ГДР выпускали оборудование для насосных станций, в Венгрии — средства автоматики, в Чехословакии — арматуру. Советская промышленность обеспечивала значительную часть необходимых труб.
Особым испытанием стала проблема труб большого диаметра. После прекращения поставок из Западной Германии СССР пришлось ускорить создание собственного производства. В 1963 году Челябинский трубопрокатный завод освоил выпуск труб диаметром 1020 миллиметров. На первой отечественной трубе появилась ставшая знаменитой надпись мелом: «Труба тебе, Аденауэр!» — своеобразный символ промышленного ответа на внешние ограничения.
Трасса была грандиозной по масштабам. Первая очередь имела длину около 4665 километров, из которых около 3004 километров проходили по территории СССР. Нефтепровод пересекал сотни водных преград, включая крупные реки, а также болота, железные и автомобильные дороги. Его первоначальная пропускная способность составляла около 30 миллионов тонн нефти в год.
У Мозыря магистраль разделялась на два основных направления. Северная ветка шла через Белоруссию и Польшу к ГДР, южная — через Украину к Чехословакии и Венгрии.
При этом 15 октября стало именно датой официального ввода системы в строй, а не моментом, когда нефть впервые появилась во всех странах назначения. Отдельные участки начали работать раньше: первые поставки нефти в Чехословакию по системе «Дружба» начались ещё в 1962 году, а к концу 1963 года нефть поступала также в Польшу и ГДР.
«Дружба» стала не только инженерным достижением, но и важнейшим элементом экономических связей внутри социалистического блока. Для СССР она открывала крупный канал экспорта нефти, а для стран Восточной Европы — стабильный источник сырья для промышленности и энергетики.
Уже вскоре первоначальной мощности стало недостаточно. В 1969–1974 годах систему расширили, построив дополнительные нитки и увеличив объёмы перекачки.
Так «Дружба» превратилась в один из крупнейших трансграничных нефтепроводных комплексов XX века, история которого началась с решения СЭВ в 1958 году и официального ввода первой очереди 15 октября 1964 года.

Видео: Нефтепровод «Дружба». 1964 год.