Главной задачей нового заповедника стало сохранение исторического облика мемориальной части Ульяновска — города, который до 1924 года назывался Симбирском и был связан с семьёй Ульяновых. В постановлении говорилось о необходимости бережно сохранять историческую среду, изучать и популяризировать памятные ленинские места.
Идея создания заповедника возникла не внезапно. Ещё в 1960-е годы специалисты обращали внимание на стремительное изменение исторического центра города. Особенно масштабная реконструкция проходила в период подготовки к 100-летию со дня рождения Владимира Ленина в 1970 году. Вместе с новыми зданиями и благоустройством исчезали отдельные фрагменты старого Симбирска. Постепенно стало очевидно, что для сохранения мемориальных зданий необходимо сохранить и окружающую их историческую среду.
В октябре 1984 года заповедник был организован, а его первым руководителем стал А. И. Верняков. Важнейший этап его развития связан с Александром Николаевичем Зубовым, который возглавлял учреждение с 1988 по 2012 год. При нём были проведены масштабные реставрационные работы и началась активная музеефикация исторической застройки.
Особенность заповедника заключается в том, что это не один музей, а целый исторический квартал. Здесь сохраняются деревянные и каменные здания, старинные усадьбы, улицы и другие элементы городской среды Симбирска. Со временем в составе комплекса появились специализированные музеи, рассказывающие о разных сторонах жизни губернского города: образовании, фотографии, пожарном деле, почте, архитектуре, культуре и театральной жизни.
Сегодня Государственный историко-мемориальный музей-заповедник «Родина В. И. Ленина» объединяет 17 музеев, выставочные площадки и Детский музейный центр. По состоянию на 2024 год территория самого музея-заповедника составляла 54,1973 га, а его фонды насчитывали более 61 тысячи предметов.

Видео: Ульяновск. Музей Ленина. Педагогический институт имени И.Н. Ульянова. 1982 год.