История самолёта началась годом ранее. В 1938 году Сергей Владимирович Ильюшин предложил создать штурмовик, способный действовать на малых высотах и выдерживать огонь с земли. Главной особенностью проекта стала не обычная навесная броня, а бронекорпус, включённый в силовую конструкцию самолёта. Он защищал двигатель, кабину экипажа, топливную и масляную системы. Для его изготовления применили высокопрочную авиационную броневую сталь АБ-1, которую можно было штамповать, создавая детали сложной формы.
Эскизный проект БШ-2 представили заказчику в начале 1939 года, а 9 июля построили первый опытный экземпляр. Это был двухместный одномоторный моноплан с лётчиком и стрелком-радистом. На первом прототипе установили двигатель АМ-35.
Испытания показали, что самолёт обладает перспективной конструкцией, но его лётные характеристики оказались ниже расчётных. В частности, максимальная скорость составляла около 362 км/ч вместо запланированных 385 км/ч, а дальность оказалась значительно меньше заданной. Военные потребовали доработок.
Следующим этапом стал ЦКБ-57. Самолёт получил более подходящий для действий на малых высотах двигатель АМ-38, а экипаж сократили до одного человека. Первый полёт этого варианта состоялся 12 октября 1940 года. В декабре того же года было принято решение о серийном производстве самолёта под названием Ил-2.
Решение оказалось спорным: в начале Великой Отечественной войны одноместные Ил-2 понесли тяжёлые потери от немецких истребителей, атаковавших их с задней полусферы. Стало очевидно, что стрелок необходим для защиты самолёта. С конца 1942 года в производство пошёл двухместный вариант.
Всего было выпущено около 36 тысяч Ил-2. Самолёт участвовал в боях на протяжении Великой Отечественной войны, а также в Советско-японской войне. Его сочетание бронирования, вооружения и сравнительно простой конструкции сделало Ил-2 основным советским штурмовиком военного времени.

Видео: Фрагмент документального учебного фильма НИИ ВВС РККА про самолёт Ил-2. 1943 год.