Ещё один сын Зевса от смертной женщины Алкмены обладал невероятной силой — звали его Геракл. Из-за мести ревнивой жены Зевса, Геры, внебрачный сын громовержца был вынужден служить трусливому царю Эврисфею. В искупление убийства своей семьи Геракл совершил двенадцать подвигов: поймал священную лань Артемиды, уничтожил Лернейскую гидру, укротил бешеного быка, добыл пояс царицы амазонок и даже похитил золотые яблоки, держа небо вместо Атланта…

По аналогии с мифом о Тантале существует поведенческий сценарий, основанный на мифе о Геракле, когда человек отказывается от земных радостей, пока не выполнит своего предназначения. Этот сценарий во многом распространён благодаря родителям, которые навязывают своим детям иллюзорные цели. Таким образом, человек, повторяющий судьбу Геракла, обречён «добиваться успехов», совершая собственные «двенадцать подвигов», чтобы обрести право на личную жизнь.

Судьба Геракла — это путь величайшего героя, полный не только подвигов, но и страданий. Помимо того что Геракл убил свою семью в безумии, которое наслала на него Гера, всю оставшуюся жизнь он был вынужден «заслуживать прощения» и выполнять чужие приказы. В конце концов, в попытке создать новую семью, Геракл погиб из-за ревности своей второй жены.

Как и полагается большинству мифологических сюжетов, в конце Зевс, конечно же, вознёс Геракла на Олимп, где тот примирился с Герой и обрёл счастье в союзе с богиней юности Гебой. Однако, как и в сюжете об Амуре и Психее, можно предположить, что подлинное счастье настигло Геракла уже за пределами земной жизни…

Art: «Automedon with the Horses of Achilles», 1868 — Henri Regnault (1843–1871).