Забытое словосочетание — корабельная роща — было введено при Петре I, и обозначало лесные массивы, предназначенные для нужд отечественного кораблестроения. Вырубка леса каралась каторжными работами вплоть до смерти. При появлении металлических флотов корабельные рощи пришли в упадок и перестали быть священными, становясь элементом нерегулируемого хозяйствования с многочисленными порубками. Ко всему прочему, конкретно изображённая корабельная роща — налюбленное место Ивана Шишкина, близ его родной Елабуги (где с XVIII века как раз велась заготовка мачтовых сосен), которое он многократно посещал и живописал, знал её воздух и свет. «Корабельная роща» (1898) стала своеобразным завещанием, одной из последних и самых крупных работ мастера. Если смотреть на работу художника как на отношение к изображаемым местам, пространству живописного ощущения, а не просто конкретику растительного разнообразия, то в пейзаже можно увидеть целый объём русской истории и философское высказывание. Смерть и жизнь, вековая усталость деревьев — которые даже упираются в верхний край холста, уходя за художественное пространство — и полёт бабочек-однодневок, обмелевший пруд и совсем юные деревца. Она эпична, и вместе с тем ни к чему не обязывающая.