🕰 Глава 6: Белые лепестки ФИНАЛ ПЕРВОГО ЦИКЛА

Кровавый след в коридоре исчез. Академия снова стала чистой, белой и пустой. Химэ больше не было. Майи тоже. Хиёри осталась совершенно одна.

Время здесь больше не шло — оно просто замерло. Сначала Хиёри пыталась цепляться за воспоминания, но месяцы абсолютной тишины сделали своё дело. Никакого принудительного стирания не понадобилось: память просто стёрла лишнее. Лица девочек потускнели. Сначала Хиёри поймала себя на том, что больше не помнит цвет волос Комару. Потом из головы стёрся голос Майи. А затем, она и забыла кем была. Образ Химэ держался дольше всех, но со временем и он превратился в размытое пятно. Вслед за ними исчезало всё остальное: её прошлое, прежние страхи, сама её личность.

Однажды в пустом коридоре она встретила Проводника — такую же ученицу в школьной форме, чьё лицо полностью скрывало плотное переплетение белых цветов. Она бесшумно шла навстречу.

— Эй, — тихо позвала Хиёри. — Сколько я здесь нахожусь?

Проводник замерла. Из-под лепестков лица не было видно глаз, но Хиёри почувствовала на себе её пустой взгляд.

— Достаточно долго, чтобы сдаться, — тихо ответила та.
— Я забываю их, — посмотрела на свои руки Хиёри. — Я почти не помню, кем они мне приходились. Это место стирает память?
— Нет. Время делает это. И одиночество. Здесь не за что ухватиться. Скоро ты забудешь и своё имя.
— А что будет потом?
— Мое время уходить. Твоё — встать на мое место.

Проводник прошла мимо и растворилась в конце коридора, оставив слабый запах увядающих бутонов.

В тот же день Хиёри почувствовала лёгкий зуд на щеке. Она подошла к зеркалу: под правым глазом, прямо из кожи, пробивался маленький белый бутон гардении. Боли не было, крови тоже — цветок рос так, словно всегда был частью её тела. Хиёри просто коснулась его пальцами. Ей уже было всё равно.

Прошло ещё много времени. Белые лепестки разрастались, закрывая лицо. Вскоре в зеркале вместо Хиёри осталось только сплошное сплетение распустившихся цветов. Ни глаз, ни губ, ни прежних черт. Она всё ещё носила школьную форму, но внутри не осталось ничего. Она больше не помнила, кто она такая.

Она стала новым Проводником.

Ей больше не нужно было думать или страдать — она просто ждала. В один из дней тяжёлые зеркальные двери в главном холле глухо заскрипели и начали расходиться в стороны. Цикл завершился, и Академия открывалась снова. Скоро сюда придут новые пять девочек — со своими именами, травмами и цветами в горшках.

Новый проводник послушно шагнула к новым ученицам, сложив руки на юбке. Ей больше не было одиноко, ведь её прежнее «я» уже давно осыпалось белыми лепестками на холодный пол.