На её зов никто не пришёл её проведать, как было раньше. В глубине души она успела привыкнуть к тому, как кто-нибудь из взрослых тут же прибегал на её крик, проверял температуру тела и доказывал, что сон не является реальностью. Теперь же необходимо самой справляться с кошмарами и бессонницами одновременно.
🔤тдел документации Министерства встретил сотрудницу не самым гостеприимным образом. Новая сотрудница наделала шуму, который теперь предстояло разгребать стареньким. Мисс Гринграсс маневрами обошла толпу людей в чёрных костюмах, соблюдающих дресс-код, дошла до двери, ведущей в зал каталогов.
🔤громное помещение, уставленное деревянными шкафами с ящичками. Как старая библиотечная картотека — только волшебная. Астория приблизилась к выцветшей вывеске «Места и Заведения», задрав голову и смотря на чёрные буквы с засечками.
— «🔤lack Pearl».
🔤евушка запомнила название из сна лишь благодаря своей бдительности: она записала название на листок, как только поднялась в тот раз с кровати, и носила его с собой всё это время, пытаясь понять, что это.
Один из ящичков, деревянный с золотой ручкой, выдвинулся сам. Из него поднялся белый лист, опустившийся в воздухе на уровень глаз гостьи. На нём жирным шрифтом отобразилось:
Название: «Black Pearl».
Тип: Частное заведение (клуб).
Адрес: Лондон, район Сохо, переулок Блэкфрайерс, дом 7.
Фактическое расположение скрыто. Вход через чёрный ход со стороны реки.
Дата регистрации: 14 марта 1903 года.
Владелец: Запись утеряна.
Статус: Закрыт с 1927 года. Здание законсервировано. Доступ запрещён.
🔤есмотря на знаки о том, что дорога в то место ей не светит, Астория, сгорая от любопытства, приняла решение предпринять попытку.
🔤а следующий день после нахождения адреса она отправилась туда, добравшись к пяти часам вечера до нужных дверей. Здание далеко не выглядело заброшенным. Всё совсем наоборот: неоновая фиолетовая вывеска, дублирующая имя клуба, погасшая буква l в названии; стеклянная тяжёлая дверь хлопнула, когда оттуда выползла веселящаяся молодая пара. Девушка в чёрном коротком платье пьяно хохотала, закручивая длинные тёмные волосы в жгут на левом плече, пока парень откашливался, держась за живот через тёмно-синюю обтягивающую торс футболку. Астория проводила их взглядом и шагнула к двери, за которой разносилась попсовая музыка. Но не успела она взяться за ручку, как стекло заслонила массивная фигура охранника.
🔤ужчина равнодушно окинул взглядом её внешний вид, не задерживаясь на кардигане и брюках.
— 🔤егодня вход только по спискам или с пригласительными. И в соответствующем виде.
🔤аследница Гринграсс нахмурилась, продолжая разглядывать безразличное лицо рабочего, который явно не делал поблажек. Она пожалела, что поленилась спрятать палочку в рукав, находясь в таком районе. Сейчас бы она пригодилась как никогда.
— 🔤амилия Гринграсс вам о чём-нибудь говорит? — тупая идея использовать влияние семьи, по наставлениям бывших однокурсников Слизерина, свернула диалог на тупую дорогу.
— 🔤не достаточно отсутствия конверта в ваших руках, мисс. Ещё вопросы?
🔤стория, поджав губы, отрицательно качнула головой и гордо развернулась, держа ровную спину, пока в голове смешивались вариации дальнейших действий.
🔤овно через неделю мисс Гринграсс оказалась в том же месте, но подготовленной. Платье цвета густой крови, атласное, с тонкими бретелями, что едва держались на плечах, облегало фигуру, как вторая кожа, повторяя каждую линию и изгиб. Ткань струилась вниз, собираясь у бёдер в мягкие, небрежные складки, которые при каждом движении переливались тёмным блеском. Асимметричный подол с длинной завязкой открывал одну ногу почти до бедра, а глубокий вырез на спине оставлял её почти обнажённой. В тонких пальцах лежал конверт. Идеально белый, с печатью.
Она не стала просить. Не стала унижаться перед старыми знакомыми матери, искать одолжений у тех, кто ещё помнил, как звучит фамилия Гринграсс без презрения. Вместо этого она сделала то, что делала всё чаще в последние месяцы: использовала работу. В архиве Отдела регулирования магических популяций, среди бесконечных папок с отчётами о незарегистрированных оборотнях и контрабанде драконьих яиц, она нашла образец — старое приглашение в закрытое заведение, датированное семнадцатым годом. Пергамент, печать, витиеватый шрифт. Она скопировала всё до последней завитушки, вложила в конверт и на следующее утро отправила сову с официальным запросом: «Мисс Астория Гринграсс, сотрудник Отдела регулирования магических популяций, просит разрешения на проведение инспекции». Через три дня пришёл ответ. Одно слово: «Допущена».
🔤евушка остановилась напротив дверей в пяти метрах. Столкнувшись с взглядом охранника, того же самого, что и в прошлый раз, она непринуждённо поправила волнистые пряди, выбившиеся из высокого пучка, подкрасила губы персиковым блеском и наконец приблизилась к отправной точке.
Мужчина взял письмо, пробегаясь глазами по карточке. Астория мысленно заставила себя погрузиться в ритм песни из клуба, скрывая нервозность. Вскоре конверт вернулся ей. Дверь отворилась.
🔤 помещении, как в самом классическом маггловском, всё отдавало дымом, потом и приторным запахом то ли духов, то ли настоек. Огневиски разлит на танцполе; тела не скакали, как угорелые выпускники, а подтанцовывали в такт и задорно смеялись. Под приглушённым нестандартным светом всё равно можно было разглядеть, что молодёжи здесь нет, не считая прибывшую гостью.
— 🔤иледи, не желаете попробовать «утреннюю слезу»? Привкус миндаля вам обязательно стоит продегустировать, — высокий мужчина в очках с тонкой оправой, белой рубашке и чёрных брюках выжидающе смотрел на юную особу, игнорируя пот на своих русых кудрявых волосах.
— 🔤ожалуй, откажусь, сэр. Благодарю, —
девушка не заострила на нём внимания, забыв его внешность через миг. Ей нужно узнать, какого чёрта в её сознании зародилось название этого клуба.
🔤езваная гостья села в одинокое кресло в одном из углов просторной комнаты. Глаза метались по залу. Документы в министерстве в редчайших случаях хранили в себе ложную информацию. Особенно по поводу статуса подобных заведений — простой клуб, процветавший в начале 20-х. Однако по неизвестным причинам скрыт владелец и прописано неверное положение на данный момент. Это не заброшенный дом: люди продолжали приходить по приглашениям, находить знакомых и проводить время вместе.
Из раздумий её вытянул глухой стук, заставивший оглянуться. Рядом на столик, предназначенный для бокалов, легла толстая книга с твёрдой обложкой, цвета ночного неба. Посередине приклеена бежевая марка, где курсивным почерком чёрными чернилами выведено «Watchdog Curses». Сторожевые проклятия. Не могло это быть просто совпадением: сон, клуб, книга — выход из смертельного предписания. Но больше нет ни единой зацепки, кроме как ухватиться за самую простую и очевидную.
— 🔤нтересуешься древними чарами, девочка? — ласковый голос женщины вывел леди из очередного потока мыслей. Дама села за столик напротив Астории, положив сморщенную ладонь на первую открывшуюся страницу. Волшебница умудрилась запомнить несколько черт незнакомки. Лет пятьдесят, может, больше. Волосы собраны в небрежный низкий хвост, на пальцах — кольца с камнями (кажется, топаз и изумруд), которые тускло мерцали в свете ламп.
— 🔤е ожидала так быстро найти собеседника здесь, — натурально пухлые губы под блеском слабо, но приветливо выгнулись в улыбке. В голове пронеслись пункты плана, как завладеть вниманием женщины. — Чтение в таких местах — терапия для вас?
— 🔤то ты, — незнакомка махнула рукой. К сожалению, второй, а не первой, которая продолжала лежать на книге и скрывать какие-то строки. — Моя новая гордость, которая скоро будет стоять в моей домашней библиотеке. Я ждала её несколько месяцев, связываясь с волшебниками из Германии и Швейцарии. Даже не предполагала, что у них такие крепкие связи.
— 🔤ы собираете коллекцию?
— 🔤ниги всегда были моей страстью, — дама слегка прищурилась, будто пытаясь разгадать интерес юной девушки к ней. — Новую душу привлекает больше светлая или тёмная магия?
— 🔤 её не делю. Дело в источнике. Он распоряжается ею так, как считает нужным.