Алькеста Еврипида / Часть II
(фокус на сюжете)

В доме траур. В этот час к Адмету прибывает Геракл, чтобы погостить и набраться сил перед новым подвигом. Сын Зевса удивляется безлюдности дворца, что для жилища царя совершенно нетипично. Адмет тепло принимает знаменитого гостя, не открывая ему постигшего дом несчастья. Во время трапезы Алкид замечает потухшие взгляды слуг, словно незадолго до него здесь уже побывал Танатос. Расспросив прислугу о причинах скорби на их лицах, герой узнает правду. Поняв, что явился некстати, гость на миг замирает, потрясенный тем, что хозяин скрыл от него такое горе. Адмет сделал это, чтя священный закон гостеприимства и зная: в противном случае Геракл отказался бы от остановки в доме, где оплакивают ушедшую хранительницу очага. Алкид стремительно удаляется, охваченный новым замыслом.

Тем временем царь возвращается от склепа к опустевшему дворцу. На пороге дома Адмета, ставшего подобным живой тени, настигает полное осознание своего поступка. Он признается себе, что сохранил жизнь ценой утраты ее смысла и покрыл себя несмываемым позором как трус, позволивший супруге сойти в Аид вместо него.

На сцену выходит Геракл, ведущий за собой женщину, скрытую покрывалом. Он просит Адмета приютить пленницу, добытую им в состязаниях, пока он не вернется из похода. Царь умоляет Алкида забрать женщину: он не в силах исполнить эту просьбу, так как дал клятву умирающей супруге, что до конца своих дней останется вдовцом и ни одна женщина больше не переступит порог его покоев. После долгого сопротивления Геракл вынуждает Адмета лично взять незнакомку за руку и снимает с нее покрывало — под ним оказывается Алькеста. В благодарность за оказанное гостеприимство Алкид в схватке вырвал царицу из рук Смерти.

Геракл предупреждает царя об одном условии: возвращенная к жизни останется немой в течение трех дней, пока не пройдет обряд очищения от посвящения владыкам царства мертвых.