В наказание за убийство киклопов Зевс отправляет Аполлона на службу к смертному, Адмету — царю города Фер (юго-восточная часть Фессалии). Правитель оказал гостю-олимпийцу теплый прием, за что Феб в благодарность выторговал у мойр бессмертие (для Адмета), но при одном условии: кто-то должен добровольно сойти в Аид вместо него.
Родители Адмета первыми ответили отказом на просьбу сына уйти в вечный сон раньше времени. В ответ, он произносит:
О, старики так часто смерти просят,Безвыходную ситуацию спасает молодая жена Адмета, Алькеста. С глубокой горечью доброволица перед уходом в мир иной обращается к детям с такими словами:
А стоит ей приблизиться — никто
Уж умирать не хочет. Старость тотчас
Становится отрадною для них.
Пусть сын в отце защитника найдет.
Но ты (привлекает с ласкою дочь), дитя, когда невестой будешь,
В жене отца найдешь ли мать? Тебя
Убережет ли чистой?.. Доброй славы
Твоей не опорочит ли и брак
Не сгубит ли надежду целой жизни,
Увы! Не мне невестой жениху
Тебя вручать, и в муках материнства
Не мать тебя поддержит, — а милей
Нет никого родимой в этих муках.