11 августа 1909 года впервые был использован сигнал о помощи SOS.

Американский пароход “Арапахо” потерял ход и задрейфовал по пути из Нью-Йорка в Джэксонвилл. Сигнал с парохода, переданный по радио, был принят станцией Объединенной компании беспроволочного телеграфа на острове Хаттерас в Северной Каролине и перенаправлен в офисы пароходной компании.

Сигнал бедствия SOS был принят на Международной радиотелеграфной конвенции 3 октября 1906 года из-за простоты набора и расшифровки. Его было легко запомнить и невозможно спутать с каким-либо другим сигналом. 

SOS - три точки, три тире, три точки ( • • • — — — • • • )