‏🔷 ۳/۳

سپس ماشین‌آلات مالی ظاهر شد. مالیات بر درآمد و فدرال رزرو هر دو در سال ۱۹۱۳ وارد شدند، زمانی که واشنگتن به‌طرز چشمگیری کوچکتر بود. کسر حقوق از دستمزد که در طول جنگ جهانی دوم معرفی شد، مالیات را تقریباً نامرئی کرد؛ چون پول را پیش از این‌که کارگر آن را ببیند، برداشت.

>>> توقف مالیات بر تورم

مالیات‌های شرکت‌ها تأمین مالی اضافی دولت را از طریق پرداخت سهامداران، کارگران و مصرف‌کنندگان مخفی می‌کند. کسری‌ها هزینه را به مالیات‌گذاران آینده می‌سپارند؛ افرادی که امروز حق رأی ندارند. تورم قدرت خرید را می‌گیرد بدون اینکه کنگره مجبور به اعلام افزایش مالیات شود. هر یک از این سازوکارها پیوند میان دریافت منافع دولتی و پرداخت هزینهٔ آن را تضعیف می‌کند.

سرانجام بحران می‌آید. جنگ‌ها، رکودها و همه‌گیری‌ها موجب قرض‌گیری، مالیات‌گیری و کنترل‌هایی می‌شوند که رای‌دهندگان در زمان‌های عادی ممکن است رد کنند. برخی تدابیر اضطراری ناپدید می‌شوند، اما اکثر ظرفیت‌های درآمدی، بوروکراسی و ذینفعان باقی می‌مانند. بنابراین، دولت به‌تدریج گسترش می‌یابد.

رئیس‌جمهور رِیگان مرزها را نشان داد. او نرخ حداکثر مالیات بر درآمد را از ۷۰٪ به ۲۸٪ کاهش داد و به‌سرعت مقررات را به‌طور گسترده سست‌سازی کرد. اما هزینه‌های فدرال به‌سختی تغییر کرد؛ در طول هشت سال ریاست‌جمهوری‌اش تنها از ۲۲٫۱٪ به ۲۰٫۵٪ کاهش یافت.

معکوس کردن این روند غیرممکن نیست. شفافیت مالیاتی می‌تواند پیوند بین منافع و هزینه‌ها را دوباره برقرار کند، در حالی که فدرالیسم می‌تواند مسئولیت‌ها را به ایالت‌ها بازگرداند. محدودیت‌های قابل اجرا برای هزینه‌ها — به‌عنوان ایده‌آل، یک اصلاحیهٔ تعادل بودجه — می‌توانند انضباط مالی را تحمیل کنند.

اما انتخابات عادی با مانعی ساختاری مواجه‌اند: رای‌دهندگان منافع آشکاری دریافت می‌کنند در حالی که تنها بخشی از هزینه را می‌بینند.

در واقع، پیشنهادی که ترامپ برای پرداخت ۵٬۰۰۰ دلار به‌عنوان سود سهام مطرح کرده است، حلقهٔ نابودی را به‌دقت نشان می‌دهد. حتی حزبی که وعدهٔ تخلیهٔ مرداب را داده بود، اکنون پیشنهاد می‌کند بیش از یک تریلیون دلار قرض بگیرد تا رای‌دهندگان را برای حفظ قدرت‌اش پاداش دهد.

نیروی کار واشنگتن می‌تواند کاهش یابد و دفاترش می‌توانند بسته شوند، اما تا زمانی که رای‌دهندگان هزینهٔ کامل وعده‌های سیاسیان را ببینند، لویتین همچنان رشد خواهد کرد.