‏🟠 ۶/۶

چین اخیراً تلاش‌های خود برای تأمین سنگ معدن عناصر نادر در سراسر جهان را تشدید کرده است. کروئمر می‌گوید یکی از دلایل این است که چین می‌خواهد کمبودهای اخیر را جبران کند. در سال ۲۰۲۵، دولت آمریکا ۴۰۰ میلیون دلار در معدن و تسهیلات فرآوری Mountain Pass در کالیفرنیا سرمایه‌گذاری کرد. این معامله قراردادهای طولانی‌مدتی را که Mountain Pass سالانه ده‌ها هزار تن کنسانتره عناصر نادر را به یک شرکت وابسته تجاری Shenghe Resources می‌فروخت، پایان داد.

اما برخی غربی‌ها بر این باورند که چین دلایل استراتژیک برای تشدید تلاش‌های خود جهت تصاحب شن‌های معدنی سنگین یا سایر دارایی‌های عناصر نادر در خارج دارد. به‌عبارت دیگر، با تصاحب حقوق استخراج از ذخایر یا پروژه‌های خارجی، سازمان‌های چینی این منابع را برای توسعه‌دهندگان غیرچینی غیرقابل دسترس می‌سازند.

صادرات مواد عناصر نادر از چین هم‌اکنون تحت محدودیت‌های خاصی قرار دارد؛ مقامات چینی این محدودیت‌ها را به‌صورت سیستماتیک بر حسب تحولات روابط آمریکا‑چین سفت یا شل می‌کنند. بر اساس گزارشی در آوریل از مرکز مطالعات استراتژیک و بین‌المللی (CSIS)، «حتی اگر چین محدودیت‌های صادراتی خود را تا سال ۲۰۲۷ ادامه دهد، در زمان‌های تنش‌های ژئوپولیتیکی شدید، شریک صادراتی قابل‌اعتمادی برای ایالات متحده نخواهد بود».

رابطهٔ ایالات متحده و چین جز تنش نیست. گزارش افزود: «چین به‌احتمال زیاد در صورت تشدید درگیری در هند و آرام، صادرات عناصر نادر به ایالات متحده و متحدانش را قطع خواهد کرد». او ادامه داد: «تأمین زنجیره‌های تأمین مستقل عناصر نادر پیش از بروز یک درگیری، یکی از قدرتمندترین ابزارهای فشار پکن را از میان می‌برد و اطمینان می‌دهد که توان نظامی ایالات متحده و متحدانش در زمان نیاز، دقیقاً دست‌نخورده باقی بماند».

جف اتکینز (Geoff Atkins)، معاون رئیس توسعهٔ کسب‌وکار شرکت کانادایی عناصر نادر Ucore Rare Metals Inc.، در سال ۲۰۲۲ در همایش مؤسسهٔ مواد معدنی بحرانی (Critical Minerals Institute) به همکارانش توصیه‌ای داد. او گفت: «به‌جای تمرکز بر ارزش تخمینی‌تان، به‌جای اینکه بگویید: «ما بزرگ‌ترین پروژهٔ جهان را داریم… ارزش فعلی خالص ما ۳ یا ۴ میلیارد دلار است»، بهتر است بگویید: «ما پروژه‌ای داریم که به‌زودی به بهره‌برداری می‌رسد و این بهره‌برداری در درازمدت بیشترین ارزش را برای سهامدارانمان به ارمغان می‌آورد، نه فقط در کوتاه‌مدت که می‌توانیم این را تزریق کنیم و سپس سرمایه‌گذاران اولیه بتوانند فروش خود را انجام دهند». او هشدار داد: «اگر این تغییر رخ ندهد، امیدی به دستیابی به حجم‌های مورد نیاز برای اطمینان به زنجیرهٔ تأمین پایین‌دستی نخواهیم داشت».

به‌طور خلاصه، صنعت عناصر نادر خارج از چین باید بالغ شود و این کار باید هرچه زودتر انجام شود.

گلِن زورپِت (Glenn Zorpette) مدیر تحریریه و توسعهٔ محتوا در IEEE Spectrum است.