Врач, физиолог Крикор Кекчеев начал работу в ЦИТе в 1921 году, где возглавил Психофизиологическое отделение. На тот момент ему было 28 лет, но интерес к опытному изучению рабочих движений сформировался у него гораздо раньше. В 1916 году он работал ассистентом у биолога и химика Виктора Анри в физиологическом отделении Института труда Общества Московского научного института. В 1919 году он организовал Физиологическую лабораторию в Главной военной школе физического образования, где уже практиковал метод циклограмм для записи рабочих и спортивных движений. С 1921 года работал в Московском психофизиологическом институте, где вместе с фотографом, директором Института научной съёмки Николаем Тихоновым основал передвижную лабораторию. Они разрабатывали циклографический метод, совершенствуя способ Гилбрета. На тот момент изучение трудовых движений было уже широко распространено — в основном, для обучения рабочих, интенсификации производства и профессионального отбора. В России этим еще до революции занимался Иван Сеченов, выпустивший в 1901 «Очерк рабочих движений человека».
Одной из задач, которую сформулировал Кекчеев, была «выработка рационально построенного движения для данного элемента работы». Исследования в ЦИТе он продолжил с Николаем Тихоновым и с физиологом Николаем Бернштейном. Вскоре видение целей исследований у них разошлись — Бернштейн не поддерживал гастевскую концепцию «узкой базы», для которой досконально исследовалось какое-либо одно движение — опиловка напильником, рубка зубилом, удар молотком. К 1923 году Крикор Кекчеев сконцентрировался на «совершенствовании и экономизации движений» с точки зрения расходования энергии. После постановки правильного, точного движения (нормали), определялся необходимый  ритм. Кроме того, он занимался вопросами умственного труда, гигиеной труда и проблемой утомляемости; до 1926 года разрабатывал в ЦИТе функциональную диагностику, изучал газообмен и биохимию.