Несколько любопытных фактов о кофе и йеменском порте Мокка, который снова попал в заголовки новостей после того, как его недавно захватили хуситы.

В XV веке в суфийских обителях йеменского нагорья суфии обнаружили, что напиток, приготовленный из определенных обжаренных зерен, помогает им сохранять бодрость и ясность ума во время долгих ночных молитв.

Кофе изменил Йемен так же, как когда-то благовония: страна получила монополию на товар, без которого мир внезапно уже не мог обходиться.
Кофе, попавший в Йемен из Эфиопии (с другого берега Красного моря), прекрасно прижился на местных террасах, и на протяжении двухсот лет Йемен оставался единственным в мире поставщиком этого продукта.

Из Йемена эта привычка распространилась в Мекку, где паломники со всего мусульманского мира пробовали напиток и увозили его с собой на родину; затем кофе попал в Каир и Стамбул. В Стамбуле в XVI веке открылись первые кофейни, ставшие центрами мужского общения — здесь спорили, сплетничали и плели интриги, причем настолько активно, что османские власти периодически пытались их запретить.

Из Османской империи кофе добрался до Венеции, а оттуда — в остальную Европу. К XVII веку он стал предметом роскоши для состоятельных жителей Лондона, Парижа и Вены; его продавали по высоким ценам как экзотическое восточное лакомство и пили в модных кофейнях, служивших местом встреч купцов и литераторов.

Каждая чашка этого напитка начиналась с зерна, отправленного через единственный йеменский порт на побережье Красного моря — город Мокка. Его название и по сей день встречается в кофейных меню, хотя почти никто из читающих его не знает, что когда-то это был реальный город.

В XVII веке Мокка переживала бурный расцвет: на пристани за право закупить товар соперничали голландские, английские, французские, османские и индийские купцы.

Йемен ревностно оберегал свою монополию. Перед экспортом кофейные зерна ошпаривали кипятком или слегка обжаривали, чтобы их нельзя было посадить и вырастить в других местах; долгое время эта уловка работала.

Однако монополия не может длиться вечно, поскольку те, с кого взимают плату, всегда стремятся избежать этих расходов.

Самыми упорными оказались голландские торговцы: на рубеже XVIII века им удалось тайно вывезти живые кофейные деревья или способные к прорастанию семена из горных районов Йемена и вырастить их в своей колонии на острове Ява — именно поэтому чашку кофе иногда до сих пор называют «явой».

Вывозили зерна и другие торговцы, в том числе из Османской империи.

С Явы растение попало на Карибы и в Бразилию; вскоре на колониальных плантациях, где трудились рабы, стали производить кофе в таких объемах и по таким низким ценам, с которыми горные террасы Йемена не могли конкурировать.

Йеменский кофе проиграл в ценовой войне и был вытеснен с рынка — точно так же, как ранее йеменский ладан утратил свои позиции из-за перемены вкусов римлян.

Страна, живущая за счет экспорта одного товара, всецело зависит от тех, кто однажды сможет выращивать его дешевле. Йемен похоже так и не усвоил этот урок, хоть и проходил его трижды, и каждый раз это приводило к нищете.