Италия подошла к чемпионату мира 1982 года без единой победы за календарный год. Товарищеские матчи с Францией и ГДР завершились поражениями, а со Швейцарией была зафиксирована ничья. Первый раунд мундиаля оказался таким же невыразительным: Италия сыграла вничью во всех трех матчах группового этапа. По тому, как сборная Италии начала выступления на чемпионате, очень трудно было предвидеть, что она завоюет в итоге золото.

Группу второго раунда, в которую попали итальянцы вместе с Бразилией и Аргентиной – назвали «группой смерти». Надо же было такому случиться, что именно в этом раунде Италия превратилась в команду, способную обыграть любого соперника. Энцо Беарзот встряхнул команду, предложив бойкот СМИ, которые постоянно выражали недовольство игрой итальянцев. Игроки проголосовали за бойкот— 18 против 4. Многие считают, что это послужило катализатором их преображения. Без давления со стороны журналистов итальянцы смогли сосредоточиться на игре.

Сначала Италия обыграла действующего чемпиона мира Аргентину со счетом 2:1. Этот матч запомнился жесткой опекой Клаудио Джентиле в отношении Диего Марадоны. А в следующем матче против Бразилии во всей красе себя проявил Паоло Росси. Его хет-трик помог выбить из турнира самую впечатляющую команду. За этой победой последовала виктория со счетом 2:0 в полуфинале над Польшей (2 гола Росси) и триумф в финале над ФРГ, где Росси забил свой шестой гол.

Эти четыре победы стали единственными в 1982 году. После чемпионата мира Италия с практически тем же составом потерпела домашнее поражение от Швейцарии и дважды сыграла вничью на своем поле с Чехословакией и Румынией в отборочном турнире чемпионата Европы, на который итальянцы так и не попали.

Объясняя данный парадокс специалисты отмечали способность Энцо Беарзота «очищать» итальянских игроков от давления. Беарзота всегда будут помнить как тренера, выигравшего чемпионат мира, но его достижения за те пару недель кажутся ещё более невероятными, если учесть результаты команды до и после.