После стажировки в парижской клинике, в которой знаменитый врач Шарко изучал истерию*, Фрейд всерьёз занялся поиском причин этого расстройства. Шарко подходил механистически к работе с этим заболеванием, сосредотачиваясь лишь на ее внешних проявлениях. Поэтому тому, кто смог бы раскрыть её истинные причины, сулила большая слава.
В ходе своей работы, которая состояла в скурпулезных беседах с пациентками с диагнозом истерия, Фрейд не без ужаса выяснил, что в основе их симптомов лежит история сексуализированного насилия, эксплуатации, инцеста. Эту гипотезу он положит в основу своего доклада "К этологии истерии" 1896 года. Сам Фрейд на тот момент выского ценил эту работу, но ее встретит звенящая тишина и а его самого изоляция. Признать, что в основе распространенного тогда среди женщин диагноза истерия, лежит то, что он называл «извращенными актами против детей», это объявить об эндемическом уровне распространения насилия в среде респектабельных буржуазных семей Вены. Или проще, назвать их отцов и мужей, людей, которые платили за их лечение, насильниками.
Ровно через год после публикации свого труда Фрейд от него отрекся. Были те, кто обвинял его в трусости, признаюсь и мне это приходит на ум, но многие ли из нас смогут противостоять мейнстриму и выдержать маргинализацию в своей профессиональной среде? Моя проблема с Фрейдом не не в том, что он открекся от своей первоначальной гипотезы, а в том, что он развернул ее на 180 градусов: в его обновленной теории в основе истерии лежит не ранняя травма, как последствие сексуализированного насилия, а скрытые фантазии женщин и детей о нем: "насилия не было, ты сама его придумала". Хотя никаких эмпирических доказательств этой гипотезы им найдено не было, он положил ее в основу психоанализа, как и другие мизогинные идеи: "зависть к пенису", "комплекс Электры", "природный мазохизм женщин" и т.д.
Проблема Фрейда в его жажде славы и амбициях. Они были двигателем на пути к открытиям причин истерии, они же похоронили их за фасадом приемлемых для того времени идей, которые частично сделали Фрейда рок-зведой. Частично, потому что повторюсь, что трудно отрицать вклад и влияние психоанализа в психологию и психотерапию. Но важно не забывать на чем он построен. К примеру, соперник Фрейда Пьер Жане, пришел к похожим выводам о причинах возникновения истерии: в их корне лежит совершённое насилие. От этого вывода он не отрекся и, как мы теперь видим, знаменитостью не стал.
Приводя эту историю, Джудит Герман делает анализ связи направленности исследований с политической средой. Изучение истерии в парижской клинике Шарко было в масть тогдашней борьбе республиканцев с монархическим режимом во Франции, кототрый был тесно связан с католической церковью. Республиканцам нужно было доказать верховенство светского над религиозным, науки над верой. Найти научные объяснения таким феноменам как одержимость демонами, колдовство, экзорцизм и религиозный экстаз. Шарко сотоварищи выдвинул тезис о том, что религиозные переживания, изображенные в живописи, могут быть объяснены как проявления истерии. После того, как во Франции утвердился новый секкулярный режим, политическая нужда в исследованиях причин этого заболевания сошла на нет. Во Фрейдовской Австрии ее не было совсем. Как пишет Джужит Герман: "Какими бы неоспоримыми ни были его аргументы и наблюдения, открытия Фрейда не могли добиться общественного принятия в отсутствие политического и социального контекста, который поддерживал бы изучение истерии, независимо от того, куда это может привести." Единственные, кто бы мог поддержать Фрейда в остаивании его первоначальной идеи это феминистки, но учитывая его политические убеждения это было немыслимо.

*Истерия — устаревший диагноз, который в современной психиатрии частично соответствует ряду психических расстройств. Само слово, буквально переводящееся с древнегреческого как "бешенство матки", до сих пор несёт в себе, к сожалению, мизогинную коннотацию