Ученые считают, что забывание не всегда означает полное исчезновение воспоминания из мозга. Во многих случаях информация может сохраняться, но становиться временно недоступной: подходящая подсказка — например, запах, место, слово или изображение — иногда помогает снова ее извлечь.

Эксперименты с животными подтверждают этот механизм. Исследователям удавалось искусственно активировать связанные с воспоминанием нейроны и возвращать мышам доступ к памяти, которую они не могли извлечь обычным способом. Однако это не означает, что любое забытое воспоминание обязательно сохраняется и может быть восстановлено.