Макабр по-конголезски прямиком из эпицентра лихорадки Эбола, города Буниа — в недавнем репортаже The New York Times Мэттью Мпоке Бигга и Арлетт Башизи. В сокращенном переводе:

В облаке опилок и под жужжание циркулярной пилы плотник из Демократической Республики Конго Джо Лимайо мастерил очередной гроб.

С тех пор как в мае в Буниа разразилась эпидемия Эболы, дела у Джо Лимайо идут хорошо. На улицах города расположено более десятка столярных мастерских. Все они, кажется, специализируются на изготовлении гробов.

Вид деревянных ящиков, сложенных на столах или стеллажах, не дает забывать то, о чем в Конго мало кто хочет думать. Некоторые из них отделаны «под золото», другие выполнены очень просто, а те, что для младенцев, имеют длину всего в несколько футов.

В соответствии с мрачным парадоксом, присущим сфере деятельности Джо Лимайо, кризис для города стал благом для гробовщика.

До начала вспышки лихорадки он продавал около 15 гробов в месяц. С тех пор число выросло до 80 гробов в месяц, отчасти благодаря контракту на поставку с одним из моргов. Другие гробовщики называли цифры поменьше, но все отметили рост продаж.

В первые недели эпидемии, когда число смертей от Эболы резко возросло, на улицах было больше гробов. Нынешняя вспышка в Конго, самая быстро распространяющаяся за всю историю, — грозит стать самой масштабной: на 29 августа было зарегистрировано около 6 тысяч случаев заражения и почти 3 тысячи случаев смерти.

Несколько плотников рассказали, что покупка гроба почти всегда происходит спонтанно, в спешке, по инициативе семьи, часто в день смерти близкого человека. По словам Джо Лимайо, общение с клиентами обычно бывает недолгим. Они приезжают на мотоциклах и быстро выбирают гроб, часто ориентируясь на цену.

Перед отъездом клиентов гробовщики заворачивают гробы в плёнку и привязывают их к багажникам мотоциклов резиновыми жгутами. Даже привязанные, гробы сильно сносит из стороны в сторону.

Джо Лимайо рассказал, что в периоды повышенного спроса он иногда ночует на территории мастерской, и иногда ему мерещатся духи тех, кого потеряли его клиенты.

Хотя некоторые гробовщики считают, что оказывают обществу необходимую услугу, из-за вируса они оказались в центре дискуссий о том, как безопасно хоронить жертв Эболы.

По мнению медицинских экспертов, безопасное захоронение имеет решающее значение для борьбы с Эболой, поскольку умершие остаются заразными. Однако касаться тела усопшего до его погребения — традиция для некоторых семей в отдельных частях Конго.

Гуманитарные организации, в том числе Красный Крест и Красный Полумесяц, предоставляют специальные мешки, в которых можно безопасно поместить тело в гроб. При этом семьям необходимо объяснять, как важно оставлять гробы закрытыми.

Недавно в мастерскую Джо Лимайо пришли двое мужчин, чтобы купить гроб для 27-летнего Аймеранс Катунгу, умершей в Буниа двумя днями ранее.

Мужчины купили белый гроб с узорами «под золото», один из самых недорогих, и погрузили его на мототакси. В гробу было затемненное стеклянное окошко, через которое семья могла бы заглянуть внутрь.

Они поехали в отделение по лечению Эболы на окраине, где конголезская команда из американской НПО в спецодежде поместила тело в мешок, затем в гроб и погрузила всё в пикап.

Зеваки и скорбящие решили сопровождать гроб до места упокоения — кладбища на холме за городом. Медработники опасались, что на них нападут, если они откажутся открыть гроб, и попросили полицейских о сопровождении.

Тело было благополучно предано земле, и гроб не был открыт, несмотря на угрозы из толпы.

Феликс Музинга, владелец столярной мастерской Chez Felix, рассказал, что с начала эпидемии продажи гробов выросли примерно на 50%, хотя у него и нет контрактов с правительством.

Учитывая, что стоимость гроба начинается от нескольких сотен долларов, смерть близкого — серьезная трата, даже если гроб сделан из более дешевой древесины. Тем не менее, по словам Музинги, почти каждая семья считает покупку своим долгом.

«Даже если люди бедны, они хотят роскошный, украшенный гроб», — сказал он. «Это в последний путь».