КАРЛИКИ С МИКРОЗАЙМАМИ

Посреди планеты Проксима d, под красным светом звезды Проксима Центавра, течет река. Местные аборигены, тяжёлые кремниевые существа кубической формы с пятью длинными отростками, покрытыми мелкими суставами и хватательными крючьями, называют её «Оранжевой» — возможно, из-за особой породы, окрашивающей воды реки в оранжевый цвет.

Эта река испокон веков была для кубиков источником жизни и вечным проклятием. Её капризный нрав и постоянные паводки, затапливавшие кремниевые долины тоннами жидкой глины, отнимали у жителей все силы. Вместо того, чтобы развивать науки и созерцать природу, кубики бесконечно строили однообразные бамбуковые дамбы и укрепляли берега. Подобный колоссальный труд в одиночку был немыслим. Кубиков, действительно, было очень много, и все они честно трудились практически всю жизнь — но чтобы выжить и обуздать стихию, им пришлось пожертвовать личной свободой и создать жёсткую систему управления. Воля каждого кубика подчинялась приказам из центра. Все мысли инопланетян сузились до забот об алюминиевом урожае и страха перед очередным наводнением. Запертые в бесконечном цикле борьбы за выживание, кубики веками жили под гнетом суровой диктатуры, которую сами же себе и придумали. Они разучились смотреть на звёзды, не строили кораблей для путешествий к другим мирам и панически боялись любых перемен, которые могли прийти с другой стороны шара или из космоса.

Своеобразным символом этой многовековой изоляции стало возведение исполинской каменной ограды на той стороне их земель, которая не была защищена горами или океаном. Когда древний правитель кубиков завершил эту грандиозную стройку, жителям показалось, что они в безопасности. При этом каменная стена, как это не парадоксально, не защищала ни от чего. Летописи планеты рассказывают, что дикие степные треугольники легко преодолевали этот хвалёный барьер. Ни бурные течения Оранжевой реки, ни миллионы гранитных блоков не могли защитить цивилизацию кубиков от угрозы извне, поэтому кубики, существа и без того нервные, начали по умолчанию видеть угрозу во всем, вплоть до изредка прилетающих откуда-то из-за стены воробьёв.

Массивные, но бесмысленные каменные преграды, ежедневный труд в поте лица и полная изоляция породили странный психологический эффект: следующие поколения говорящих пятируких кубиков превратили эту стену в объект религиозного культа. Когда межпланетные перелёты стали обыденностью, на Проксиму устремились туристы. Кубики поначалу неохотно встречали гостей, но потом поняли, что гости, во-первых, только и делают, что нахваливают кубиков и их уникальную культуру (а кубики были очень падки на лесть), во-вторых, активно вкладывают деньги в аграрную кубическую экономику. Поэтому кубики поставили туристический бизнес на поток и начали хвастаться перед гостями бесмысленным нагромождением камней: «Посмотрите, какой масштаб! Нашу стену видно даже с орбиты соседних планет! Это главный символ нашего величия!». При этом величие кубиков вызывало сомнение — в основном, кубики только рассказывали о своём величии и тратили большие деньги на то, чтобы рекламироваться в инопланетной прессе, в том числе и с помощью цветных фотографий стены, которые они рассылали по редакциям и дарили туристам в виде открыток.

Поскольку кубики оказались не только умелыми аграриями, но и талантливыми пиарщиками — окружающие кубикам верили, уважали их и даже немножко боялись, а их систему госуправления и особую психологию изучали правители других планет, которые тоже хотели, чтобы их население поменьше сочиняло стихи, поменьше смотрело на звёзды и вообще занималось только чисткой коровников. Эти правители, вместе с многочисленной свитой, начали прилетать и кланяться кубикам, дарить им подарки и подписывать с ними декларации — для того, чтобы выведать секрет уникальной кубической жизни.

А правда в том, все победы кубиков выдуманы. Выдумки эти, в свою очередь, являются продуктом обыкновенной изоляционистской паранойи — вызванной тем, что инопланетяне просто сошли с ума от речки и от камушков. Никакого секрета, конечно же, не существует. Fake it till you make it.