Кажется очевидным, но ошибка выжившего присутствует повсеместно в обществе.

Известно расхожее мнение о доброте дельфинов, основанное на рассказах пловцов, которых животные толкали к берегу, но нет данных от тех, кого толкали в обратном направлении.

Другой известный пример ошибки выжившего — представления о бессмысленности высшего образования. Во многом они основываются на том, что многие известные предприниматели смогли основать успешные компании, не имея высшего образования. Однако лишь единицы из них смогли добиться успеха. Среднестатистический человек с высшим образованием обычно более успешен в карьере, чем тот, у кого не было возможности его получить.

Эти примеры можно довести до абсурда. Представьте группу из 100 человек, все из которых курили всю свою жизнь. В целом, курильщики умрут раньше от рака, заболеваний легких или сердца, но один или два человека могут, вопреки всем прогнозам, дожить до 100 лет. А теперь представьте, как журналист берет интервью у этого счастливчика в день его 100-летия и задает классический вопрос: «Чем вы обязаны своему успешному старению?» «Выкуриваю пачку сигарет в день», — говорит интервьюируемый.
Равным образом, советы вроде «мне помог этот отвар, пейте его при любых симптомах» игнорируют тех, кому этот метод не помог, усугубил течение болезни или привел к трагическим последствиям.
У противников вакцинации часто можно услышать: «Я не вакцинировался и выжил при встрече с вирусом / мои привитые знакомые переболели, значит, вакцины неэффективны или опасны». Но человек не замечает тысячи людей, которые тяжело перенесли инфекцию или умерли именно из-за отсутствия вакцины, а также то, что привитые люди могут болеть, но переносят болезнь в легкой форме и не сталкиваются с тяжелыми осложнениями.