жила-была принцесса, и жила она с двумя принцами. один был блондин, а другой – брюнет, один был живой, другой – призрачный, один – здоров и молод, другой – вечен и мудр.
блондин ее целовал, грелся от неё, писал о ней песни и кормил фруктами. он был отдельным человеком, пульсировал своим опытом, отдалялся и приближался – непредсказуемо и волнующе. вместе они писали законы, вели хозяйство, шутили, спорили и росли.
принц-брюнет не рос и не менялся. он присутствовал, всегда одинаково, но где-то за куполом, едва уловимой тенью, и проявлялся, только когда был очень нужен принцессе, когда она звала его. тогда он сидел с ней, иногда молча, иногда тихо беседуя. они гуляли, почти не глядя друг на друга, но между ними была прочная, ровная, постоянная связь. он не был отдельным человеком.
он понимал ее во всем и до самой сути, как не может человек знать другого. и всё, что интересовало его в мире, который он давно оставил, была возможность помогать ей и продолжать их тихую дружбу, длящуюся с самого ее детства.
"я никогда не выйду замуж, – говорила ему когда-то юная принцесса, – зачем мне земной муж, когда у меня есть ты? разве земной муж поймет меня так же? ты отвечал на мои отчаянные вопросы. ты учил меня и воспитывал. утешал и закалял. помогал не терять веры. ты никогда не унижал меня, не льстил, не врал и всегда был верен. разве я могу быть отдана другому?"
принц-брюнет улыбался в ответ. "моя юная принцесса, нельзя прожить всю жизнь в сумеречной гармонии, нельзя всегда только бродить среди охранительных теней. узнать другого, чужого, но такого же живого, как ты, – это большая радость, даже если вы никогда не сможете до конца понять друг друга. отправляйся в приключение, а я всегда буду ходить рядом и подхвачу тебя, если будешь падать".
"пообещай мне, что не пропадешь, не бросишь меня?", попросила принцесса.
"обещаю, я всегда откликнусь на твой зов", ответил он.
успокоенная, она отправилась в большой мир и вскоре влюбилась с первого взгляда. принц-блондин стоял у фонтана, и они ходили вокруг него, разглядывая друг друга между водяных завес и струй в слепящих солнечных бликах. он засмеялся ей, она засмеялась ему, и они без конца смеялись, даже на собственной свадьбе, и не могли отвести друг от друга взгляда. она так увлеклась своим принцем-блондином, что почти позабыла принц-брюнета. хотя бы потому что редко оставалась одна.
но годы шли, принцесса повзрослела. она пережила, как водится, немало потерь и не одну придворную вражду. она стала чаще вспоминать прошлое и почему ей был когда-то так нужен призрачный принц. вспомнила, как он тогда пришел, потому что она, еще совсем ребенок, в длинной ночной рубашке, звала на помощь любые силы, всех святых и всех проклятых, лишь бы не быть одной в пустом замке.
она заскучала по нему и его тихому слову близости, напоминавшему холодную реку со спокойным течением.
как ни любил ее принц-блондин, он прожил другую жизнь и мог научить ее другим чувствам, но до конца понять ее тоску – не мог. и тогда принцесса вновь позвала своего призрачного принца. и он явился. они гуляли среди плешивых кипарисов, ее платье шуршало в зеленой темноте, а он двигался беззвучно и не оставлял следов. они тихо посмеивались, вспоминая давние времена. они говорили о жизни и о смерти, о людях, тревогах и тайной природе вещей. и больше всего они говорили о самой большой тайне – о том, как прожить эту жизнь, такую, какая она есть. они прислушивались к секундам и удивленно хмыкали, всё время подмечая в них что-то новое. их беседа была медленной и плавной, как цигун, и пауз было больше, чем слов. так могло пройти несколько дней, и наговорившись вдоволь, они расставались.
принцесса возвращалась к принцу-блондину, прижималась к его плечу, теплому, как летняя галька. а принц-брюнет снова растворялся в кипарисовых силуэтах, и хотя часть его отправлялась далеко, неизвестно в какие удивительные миры, но другая часть, бледный тенёнок, оставалась здесь, в замке, в отдаленной смотровой башне – как караульный, чтобы всегда быть рядом и отозваться, как только она позовет.