Блондин с сомнением улыбнулся, поднимаясь с дивана. Он не мог не признать, что история хозяйки была пугающей, но списывал это на старческую забывчивость и местные суеверия. Однако он последовал за Гарри, испытывая лёгкое раздражение из-за того, что его втянули в это приключение. Гермиона вздохнула и встала с кресла. Она знала, что спорить с Гарри, когда он загорелся идеей расследования, бесполезно. Хотя в глубине души она считала историю о призраке выдумкой, её научный интерес проснулся. Она не могла отрицать, что в доме было что-то странное: атмосфера была гнетущей. Рон, самый взволнованный из всех, последовал за остальными, невольно коснувшись ключей в кармане. Рыжий всегда верил в призраков и сверхъестественное, и теперь, столкнувшись с возможным доказательством их существования, его нервы были на пределе. Пэнси неохотно оторвалась от маникюра и встала. По правде была здесь только ради компании и смены обстановки. Призраки и сверхъестественное её не интересовали, но в где-то глубоко в душе была уверена, что поездка будет хотя бы интересной. Вместе они направились к лестнице, ведущей наверх. Скрип половиц нарушал тишину. Драко не мог избавиться от ощущения, что эта ночь будет долгой.
***
Впереди виднелась старая лестница. Каждый шаг отзывался эхом, словно предупреждая о чём-то. Гарри шёл первым, освещая путь фонариком. Свет выхватывал из темноты куски старинных обоев, паутину в углах и потемневшие от времени портреты. На втором этаже они остановились. Длинный мрачный коридор с плотно закрытыми дверями по обеим сторонам. Гермиона старалась подмечать детали: узор на обоях, старинную мебель, пыль, осевшую на портретах, лица которых казались мрачными в тусклом свете. Она словно готовилась к экзамену, собирая информацию, которая могла бы объяснить происходящее или, наоборот, разоблачить легенду. Гарри шел впереди, его фонарик слабо освещал путь. Он был сосредоточен, взгляд горел знакомым огнем решимости. Не боялся, скорее чувствовал предвкушение, как будто снова столкнулся с загадкой, которую необходимо разгадать. Рон плелся позади, то и дело оглядываясь через плечо. Его рука непроизвольно сжимала связку ключей в кармане, словно в ожидании нападения. Был готов бежать в любую секунду, но любопытство и что-то еще держали на месте. Пэнси шла рядом с блондином, сохраняя дистанцию. Ее лицо выражало смесь скуки и брезгливости. Она по-прежнему считала эту затею глупой, но не могла отрицать более что в доме витала какая-то тревожная атмосфера, заставляла чувствовать себя не по себе. А Драко по-прежнему был в глубине своих мыслей, словно пленник в лабиринте собственного разума.
Когда они достигли комнаты, где, по слухам, обитал в последний раз призрак, тишина поглотила с головой, и лишь Гарри проговорил:
— Именно там его видели, — сказал он.
Дверь со скрипом отворилась, и старые петли отозвались эхом в коридоре. Вошедшие вошли в комнату, готовые к неожиданностям. В полумраке тени сгущались, словно хищные звери. Воздух был тяжёлым и душным. Лунный свет, пробиваясь сквозь щели в заколоченных ставнях, освещал старую мебель, покрытую толстым слоем пыли. Пахло сыростью и запустением, как будто здесь давно никто не жил. Гермиона заметила резкий контраст между внешним видом дома и этой комнатой. Здесь не осталось и следа былого величия: обшарпанные стены, полуразвалившаяся мебель. В центре комнаты стояло большое зеркало, занавешенное покрывалом. Рон сглотнул, не отрывая глаз от этого предмета. В памяти всплыли жуткие истории о зеркалах, похищающих души. Пэнси закатила глаза, но даже её пробрал неприятный холодок. Гарри подошёл к зеркалу, рука потянулась к покрывалу. Сомнение боролось с решимостью, но последнее победило. Он резким движением сорвал ткань, открыв зеркальную поверхность. В зеркале отразились комната и друзья, но ничего необычного не произошло. Вдруг за спиной в зеркале мелькнула тень. Едва заметная, но достаточная, чтобы вызвать мурашки. Из глубины зеркала медленно появилась бледная, полупрозрачная фигура с горящими глазами. Призрак. Тот самый. Комната наполнилась шёпотом тысяч голосов.