26 августа 1919 года вышел декрет «Об объединении театрального дела».

В недрах Наркомпроса учреждался Центральный театральный комитет (Центротеатр), которому вменялось высшее руководство всеми театрами, как государственными, так и принадлежащими отдельным ведомствам (военному, кооперативам, совдепам и т. п). Центротеатр оценивал подведомственные учреждения в зависимости от их «полезности и художественности» и имел право предоставлять автономию театрам, чья культурная ценность была признана, и которые «находятся в руках зарекомендовавших себя и устойчивых коллективов (будь то поддерживающие театры культурно-просветительные и другие общества, ассоциации и кружки, труппы или художественно-трудовые коллективы)». Главк определял репертуар, цены на билеты и наделял театры имуществом (зданиями и реквизитом), национализированное декретом (за исключением личного имущества артистов, на которое, однако, устанавливалось преимущественное право покупки).

Специальные нормы регулировали положение пяти «так называемых государственных театров» (Большого и Малого в Москве, Мариинского, Александрийского и Михайловского в Петрограде); не были забыты театры, «находившиеся в распоряжении частных антрепренеров или организаций, не гарантирующих высокого культурного уровня, или, наконец, трупп, вновь составленных и не имеющих определенной физиономии», самодеятельность (чей «художественный коллектив которых достаточно окреп») и даже народные гуляния. Отдельно упоминались «цирки, как предприятия, с одной стороны, доходные, с другой стороны, демократические по посещающей их публике и особенно нуждающиеся в очищении от нездоровых элементов и в художественном подъеме их программ, а также всякого рода эстрады».