28 мая 1831 года открылся Румянцевский музей на основе частной коллекции книг, рукописей, древних грамот, географических карт и других объектов Николая Петровича Румянцева (1754-1826), государственного деятеля, мецената и издателя. Румянцев не был женат; своему единственному наследнику – брату Сергею – он устно завещал предоставить собрание «на общую пользу». Брат последнюю волю исполнил: передал Министерству народного просвещения не только коллекцию, но и особняк на Английской набережной для её размещения, несколько картин для украшения интерьера и добился именного, данного Правительствующему Сенату указа Николая I об учреждении «Румянцовскаго музеума» как «общественного учёного заведения», а император этим не ограничился и дал министру народного просвещения Александру Семёновичу Шишкову личный рескрипт о правилах управления музеем, включавшие обязательство «однажды в неделю» открывать музей для публики. С 1845 года, когда музей вошел в состав Императорской публичной библиотеки, его хранителем стал Владимир Фёдорович Одоевский, и примерно тогда же стало понятно, что в перенасыщенном культурными институциями Петербурге музею неуютно. Одоевский направил министру государственного двора записку о возможности перевода музея в Москву, где его коллекции будут более востребованы, однако решения пришлось ждать ещё 16 лет, когда фонды разместились в Доме Пашкова на Ваганьковском холме, произошло слияние с Московским публичным музеем, а правила скорректированы: с 1862 года двери были открыты всем желающим 4 раза в неделю, в остальные дни допускались посетители, «кои намерены заниматься чтением и выписками...», билет стоил 10 копеек, а по воскресеньям вплоть до Октябрьской революции вход был бесплатным. Долгое время наш сегодняшний герой был единственным в Москве общедоступным музеем.