Среди математиков, для определения их важности, в шутку используют "Число Эрдёша". Пал Эрдёш один из величайших ученых 20 века, написавший множество статей с соавторами. Те в свою очередь являются соавторами с другими, и т.д. И "Число Эрдёша" определяется как количество рукопожатий от конкретного ученого до Пала Эрдёша (для ведущих математиков оно не превышает 8). Та самая теория о шести рукопожатиях в деле. В остальных областях знаний ситуация схожая. Достаточно взглянуть на arXiv (бесплатная, открытая база научных публикаций). Там собрано почти 1.5 млн статей по более чем 170 направлениям исследований. Несмотря на то, что год за годом число авторов в каждой области растет (от тысячи до сотни тысяч авторов в различных категориях исследований, смотри одну из картинок), средняя дистанция (число рукопожатий) между авторами сначала растёт, а потом начинает падать (смотри другую картинку).