Суверенный инвестиционный фонд (PIF) Саудовской Аравии стал совладельцем Evolution Championship Series (EVO), крупнейшего в мире турнира по файтингам. Qiddiya Gaming, дочерняя компания фонда, получила полный контроль над RTS — вторым по величине акционером EVO. Этот шаг, часть масштабной стратегии королевства по инвестированию в мировую игровую индустрию, снова вызвал дискуссии в связи с обвинениями в адрес страны в нарушениях прав человека.

Инвестиции в игровую индустрию являются ключевым элементом программы Vision 2030. Наследный принц Мухаммед бин Салман с помощью этой программы пытается развивать новые направления в экономике страны, чтобы снизить ее зависимость от продаж нефти. Одним из проектов программы стал фонд Savvy Games Group с бюджетом в $38 млрд.

Саудовские фонды вкладывают значительные суммы в игровые компаний, включая:

• SNK: Фонд наследного принца владеет 96% акций японского разработчика серий Fatal Fury и King of Fighters.

• Nintendo, Capcom, Electronic Arts, Take-Two: PIF владеет долями в этих компаниях на общую сумму в несколько миллиардов долларов.

• Niantic Labs: Разработчик мобильной игры Pokémon Go был куплен за $3,5 млрд.

• ESL: В 2022 году была приобретена одна из крупнейших киберспортивных организаций.

Критики называют эту деятельность «геймсвошингом» (games-washing) — попыткой использовать популярность видеоигр для улучшения международного имиджа страны на фоне обвинений в нарушениях прав человека. Термин был введён по аналогии со «спортвошингом»: королевство также активно вкладывает средства в спортивные лиги, соревнования, развлекательные мероприятия, команды и отдельных атлетов ради обеления собственной репутации. Такие шаги вызывают острую реакцию в связи с многочисленными задокументированными нарушениями прав человека:

• Убийство Джамаля Хашогги: В 2018 году журналист и колумнист Washington Post Джамаль Хашогги был убит и расчленен в саудовском консульстве в Стамбуле. По данным ЦРУ и других международных расследований, приказ об убийстве был отдан наследным принцем Мухаммедом бин Салманом. Аудиозаписи, полученные турецкой разведкой, зафиксировали, как убийцы смеялись и обсуждали расчленение тела, называя Хашогги «жертвенным животным».

• Нарушение прав женщин, репрессии активисток: Несмотря на разрешение женщинам водить автомобиль, многие активистки, боровшиеся за это право, были арестованы и подверглись преследованиям. В стране действует система мужского «опекунства», ограничивающая права женщин в вопросах брака, получения медицинских услуг и свободы передвижения.

• Нарушение свободы слова, казни протестующих: Протесты в стране запрещены. Десятки активистов и диссидентов находятся в заключении за мирное выражение своего мнения. 12 марта 2022 года был казнен 81 человек, что стало крупнейшей массовой казнью за последние десятилетия.

• Насильственные выселения: Для строительства футуристического города NEOM власти насильно выселяют местное племя хувейтат. Сообщается об арестах и убийствах тех, кто оказывает сопротивление.

• Нарушение прав ЛГБТК+: В Саудовской Аравии однополые отношения криминализированы и могут караться смертной казнью. Власти даже проводили рейды по изъятию из магазинов игрушек радужных цветов, утверждая, что они «пропагандируют гомосексуальные цвета».

Игровое сообщество ранее уже реагировало на подобные партнерства:

Компания Riot, разработчик League of Legends, в 2020 году объявила о спонсорском соглашении с проектом NEOM, но была вынуждена расторгнуть его спустя несколько дней из-за массового возмущения фанатов и сотрудников, указавших на несоответствие этого партнерства ценностям компании.

Разработчики GeoGuessr отказались от участия в Esports World Cup 2025 в Эр-Рияде после того, как сообщество пригрозило бойкотом, назвав мероприятие «инструментом спортвошинга».