Однако с 1930-х гг., как раз когда в Ираке стала всерьез развиваться научная археология, Умма была закрыта перемещающимися дюнами и ее не копали ни археологи, ни грабители. Но в 1990-е гг. дюны, в своем вечном движении, сошли с памятника, и тут подоспели два события: осушение Болот и геноцид шиитского населения с одной стороны, и резкий скачок цен на ближневосточные древности на международных аукционах - с другой. (Подробнее обо всем этом, в том числе в связи с Уммой, можно прочесть в моей статье.)
Сочетание этих трех обстоятельств - дюны, геноцид шиитов и высокие цены - привели к чудовищным, катастрофическим грабежам всей области Уммы, в которую, кроме этого города, входит еще несколько крупных и очень важных памятников разных эпох. Раскопщик Ниппура МакГайр Гибсон, сделавший много хорошего для иракского наследия, забил тревогу и совместными усилиями с иракскими властями удалось добиться, чтобы в области Уммы начались спасательные круглогодичные раскопки. Их главной целью было спасти памятники от грабителей, поэтому копали круглый год, чего в Ираке обычно никогда не делают. Это были первые научные раскопки области Уммы, но увы, из-за экономической блокады и общей разрухи у археологов не хватало самого необходимого, вплоть до фотоаппаратов и пленки. Раскопки Уммы велись в 1999-2002 гг., под руководством Навалы Мутавали. В 2003 г. ей пришлось быть директором Иракского музея в самые тяжелые для него дни и месяцы. Реальной власти для того, чтобы события пошли не так, как они пошли - у нее, по-видимому, не было.