История радиопостановки по роману Герберта Уэллса «Война миров» до сих пор остается одним из самых увлекательных медиамифов XX века.

30 октября 1938 года, накануне Хэллоуина, труппа Mercury Theatre on the Air под руководством Орсона Уэллса представила в эфире CBS адаптацию знаменитого романа. Режиссёр принял смелое решение: перенести действие викторианской книги в современность, в штат Нью-Джерси, и оформить спектакль как серию экстренных новостей в прямом эфире. Канун Дня всех святых, время традиционных розыгрышей, стал идеальным фоном для этой мистификации.

Результат превзошел все ожидания: многие слушатели, пропустившие начало программы, приняли художественную выдумку за реальный репортаж. Из примерно шести миллионов человек, слушавших трансляцию, около миллиона поверили в реальность вторжения. Началась массовая истерия. Семьи баррикадировались в подвалах с оружием, десятки тысяч людей бросили дома и устремились на запад, подальше от Нью-Джерси. Пробки на выездах из Нью-Йорка и Филадельфии растянулись на десятки километров. Телефонные линии были перегружены в пять раз. Люди звонили в полицию и больницы, сообщая, что видели корабли, молниеносные залпы и чувствовали запах газа. Некоторые, окончательно потеряв нить реальности, даже решили, что это нападение Германии.

Паника затронула и Западное побережье. В кульминационный момент передачи в городе Конкрет (штат Вашингтон) случайно отключилось электричество. Жители были уверены: это марсиане уничтожили линии электропередач.

Власти потратили несколько недель, чтобы убедить население в том, что никакого нашествия не было. Страх сменился гневом, направленным на CBS. Многие подали иски о компенсации морального вреда. Все они были отклонены судами, но репутация Орсона Уэллса и радиостанции оказалась под ударом, а сам случай стал хрестоматийным примером силы воздействия медиа на общественное сознание.