- Ворожея, поговорить нужно, - голос сухой, не дающий шанса на возражение.
 
- По пути поговорим, - ответила Юнона, не спеша направляясь в сторону своей избы.
 
- Мне кажется, это та хтонь из леса, - тон понизился, чтобы посторонние не слышали - Он всегда был занозой нашей деревни. Пришёл мстить - чуйка у меня.
 
- Очень похоже, - задумчиво протянула Юнона, и брови её невольно сдвинулись к переносице - Но нужно проверить. У меня есть подозрения и на другое существо.
 
- Да что тут проверять! - грозно возразил Захар, повысив тон, но тут же осекся - Или ты его защищать вздумала, Ворожея?
 
- Захар, - Юнона остановилась, сверкнув глазами. Её раздражало, что староста не доверял ей, хоть она и работала чисто - Делать мне нечего, чтобы хтонь защищать, но и действовать без раздумий нельзя. Потревожим просто так -  проблем не оберёмся. Вам это явно не надо.
 
- Поступай как знаешь, - отрезал старик - Но спрошу с тебя за весь ущерб.
 
Он развернулся и направился своей дорогой, а Юнона смотрела ему вслед, сжимая руки от сдерживаемого раздражения.
 
Вернувшись домой, она всё не переставала размышлять о том, кто это мог быть. Внутри что-то кричало, что это не хтонь. Следы не его: корова была бы мертва, приди он. Но кто тогда?
 
Ворожея прорычала сквозь зубы, опускаясь на лавку и запуская пальцы в кудрявые волосы.
 
- Руны разложить? Нет, маловероятно, что они на такое ответят. Что тогда делать?
 
Дома она часто размышляла вслух - так было проще найти ответ. И в этот раз метод не подвёл: взгляд скользнул к потрёпанной книге матери, которой было столько же лет, сколько и этому миру. Рука потянулась к ней, пальцы аккуратно перелистывали страницы, пока девушка вчитывалась в древние строки.

- Кто же ты, лесной зверь или болотный житель? - прошептала она, ведя пальцем по выцветшим чернилам. - И главное, зачем тебе Пахом и его семья?