В 1853-1856 годах проходила война между Российской империей, с одной стороны, и коалицией в составе Британской, Французской, Османской империй и Сардинского королевства, с другой. В самой России до начала XX века использовалось название «Восточная война», а также «Турецкая война», пока не было принято общеупотребительное обозначение «Крымская война»

В июне 1854 года Джеймс Томас Бра́днелл, 7-й граф Ка́рдиган был назначен начальником лёгкой кавалерийской бригады (The Light Brigade), отправленной в Крым. С ней он в сражении при Балаклаве 13 (25) октября произвёл свою знаменитую атаку, весьма блистательную вначале, но закончившуюся разгромом его бригады, потерявшей около половины людей.

Зима 1854—1855 года была очень холодной, а большая часть британских войск не получила вовремя зимнего обмундирования, жилья и питания.

Генерал носил под военной формой вязаную кофту, которую позже назовут в его честь - кардиган. Так же генералу приписывают изобретение головного убора с отверстием для глаз, который получил название от города - балаклава