23 декабря 1959 года советский художник-плакатист Алексей Кокорекин из Индии и привёз в Москву экзотический “подарок” – натуральную чёрную оспу (variola vera).

Дома у Алексея поднялась температура, появилась сыпь, но ему поставили диагноз “грипп”. Алексея госпитализировали 26 декабря, в ночь на 30 декабря он скончался. Оспу обнаружат только при вскрытии. КГБ установит все контакты Кокорекина, потенциальных переносчиков изолируют, Москву закроют на карантин. Распространение болезни остановят, от Кокорекина заразятся только 46 человек. В конце января в Москве вакцинируют более 6 млн человек – это будет беспрецедентной акцией. К началу 1980-х советские врачи сделают более миллиарда прививок по всему миру и окончательно победят оспу.

Как Кокорекин заразился оспой неизвестно: по версии некоторых свидетелей событий, художник посещал в Индии похороны брамина (члена высшей жреческой касты) и купил его ковёр.