Исследователи из Университета Дьюка разработали технологию, позволяющую создавать точные электрические связи между конкретными нейронами мозга. Этот метод, получивший название LinCx, работает как биологический шунт для обхода поврежденных нейронных путей. Результаты этого прорывного исследования были опубликованы в журнале Nature.

Технология базируется на коннексинах — белках, которые естественным образом образуют электрические синапсы у рыб. С помощью белковой инженерии ученые модифицировали эти молекулы таким образом, чтобы они соединялись только со своим инженерным партнером и игнорировали естественные белки нервной системы. Это позволяет формировать избирательные контакты, передающие сигналы строго между заданными клетками без необходимости постоянного приема препаратов или использования внешнего электрического оборудования.

Для нейробиологии, а также смежных областей вроде геронтологии, где изучается деградация цепей при старении, это открывает принципиально новые возможности. Эффективность подхода уже успешно протестирована in vivo:
- У круглых червей установка искусственных связей смогла направленно изменить поведение, связанное с реакцией на температуру.
- У мышей такие мосты усилили коммуникацию в специфических нейронных контурах, что привело к измеримым изменениям в социальном взаимодействии и реакциях на стресс.

В отличие от оптогенетики или классической стимуляции, которые затрагивают широкие популяции клеток, технология работает исключительно с заданными нейронами. В перспективе этот инструмент поможет исправлять синаптический дефицит на клеточном уровне, приближая медицину к лечению сложных неврологических расстройств без масштабного побочного воздействия на весь мозг.