Когда физик слышит фамилию Кирхгоф, сразу же приходят на ум законы Кирхгофа для электрических цепей, которые мы штудировали на младших курсах при изучении раздела «электричество» в курсе общей физики. Эти законы в 19 веке установил немецкий физик Густав Роберт Кирхгоф, который хоть и был избран членом-корреспондентом Петербургской академии наук, но все же всю жизнь работал в Германии.

Менее известно, что членом Петербургской академии за несколько десятков лет до этого состоял его однофамилец Константин Сигизмундович Кирхгоф, который эмигрировал из Германии в Россию в возрасте 28 лет, и всю последующую жизнь работал в Санкт-Петербурге, а в 1812 году был избран академиком.

Константин Сигизмундович был химиком. В официальной истории науки он занимает более скромное место, чем его знаменитый однофамилец, а между тем он сделал ряд основополагающих открытий. Его сейчас помнят, в основном, за то, что в 1812 году он открыл промышленный способ превращения крахмала в сахар. Но с точки зрения сегодняшнего дня более важно то, что он при этом осуществил и описал первую каталитическую реакцию в органической химии.

На это обстоятельство обратил внимание академик Вадим Юрьевич Кукушкин, который взял на себя труд подробно описать научное творчество К.С.Кирхгофа в только что вышедшей статье V. Yu.Kukushkin, «The First Organic Catalytic Reaction: Constantin Kirchhoff's Experiments and Their Place in the History of Catalysis», The Chemical Record, 2026, e70256 (https://doi.org/10.1002/tcr.70256).

Вадим Юрьевич отмечает, что именно К.С.Кирхгоф при исследовании превращения крахмала в сахар первым количественно описал каталитическую реакцию в органической химии. Слово «катализ» в 1812 году еще не было придумано, но Берцелиус в работе 1836 года, где он сформулировал понятие катализа, отдал приоритет именно Кирхгофу как первому, кто осуществил гомогенно-каталитическую реакцию.

Надо отдать должное В.Ю.Кукушкину – он опубликовал научно-биографическое эссе о К.С.Кирхгофе, восстанавливающее его приоритет, на английском языке в ведущем мировом обзорном журнале по химии – так, чтобы аудитория этой статьи была максимально широкой. Тем самым Вадим Юрьевич показал пример бережного отношения к научному наследию российских ученых. Он также отмечает интересную деталь;

«Кроме того, я сделал то, чего, насколько мне известно, раньше никто не делал. Я разыскал оригинальную публикацию Кирхгофа 1812 года; читать её очень трудно, и её факсимильная копия приведена в Supporting Information к статье. Я перевёл текст в современную орфографию, а затем с помощью нейросети — на английский язык той эпохи. Этого потребовали рецензенты: поначалу я сделал перевод на современный английский, но они его не приняли, и, к моему удивлению, нейросеть легко справилась с английским языком начала XIX века. Всё это вошло в Supporting Information.

Теперь работа Кирхгофа доступна для чтения. Раньше её если и цитировали — за сахар, — то вряд ли читали: и нам с вами прочесть оригинал очень непросто. Свою задачу я видел в том, чтобы донести до химического сообщества эти значимые эксперименты, которые помогли Берцелиусу сформулировать принцип катализа. Статью я адресую всем, кто интересуется историей химии, но, конечно, и специалистам в области катализа, и химикам-органикам: речь в ней идёт о самых истоках обеих областей.»

Supporting Information к статье находится в открытом доступе. Там можно ознакомится с самой статьей «О приготовлении сахара из крахмала». Она написана на русском языке со старой орфографией (с буквой «ять»). Весьма интересно получить представление о стиле написания статей в год Наполеоновского нашествия. Там же приведена биография К.С.Кирхгофа.