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Esta imagen muestra a la galaxia espiral NGC 5917 (zona inferior-derecha) interactuando gravitacionalmente con otra galaxia espiral, conocida como MCG-01-39-003. Ambas están ubicadas a 87 millones de años luz de distancia de la Tierra, en la constelación de Libra.

A lo largo de los años, los astrónomos han observado varios estallidos de supernovas en la galaxia NGC 5917. Sin embargo, en el año 2005, se detectó una supernova Tipo Ia que se produjo justo en la región del “puente” de materia que conecta gravitacionalmente a NGC 5917 con MCG-01-39-003.

Las interacciones galácticas pueden tener diferentes efectos: puede haber transferencia de masa (estrellas, polvo y gas), alteraciones en las estructuras de las galaxias, incrementos en la producción de estrellas o colisiones masivas. Desafortunadamente, si NGC 5917 está destinada a fusionarse con su vecina galáctica, este evento ocurrirá en un futuro tan lejano, que no podremos presenciar la espectacular colisión.

La interacción gravitacional de dos galaxias en la constelación de Libra.

Este particular objeto está compuesto por dos galaxias separadas por tan solo 20.000 años luz de distancia, las cuales se están moviendo a casi 2 millones de kilómetros por hora. A dicha velocidad, y con sus trayectorias actuales, es muy difícil que las galaxias terminen por colisionar para fusionarse en una sola galaxia. Sin embargo, debido a la distancia que las separa, las galaxias se distorsionarán debido a la interacción gravitacional, cambiando sus estructuras permanentemente.

A lo largo de varios años, el Hubble ha sido testigo de este tipo de encuentros galácticos, los cuales han sido estudiados extensamente por los astrónomos. Este tipo de interacciones se presentan en distintas formas: el canibalismo galáctico, el acoso galáctico y las colisiones galácticas.

El encuentro cercano de dos galaxias en la constelación de la Liebre, a 500 millones de años luz de la tierra.
Imagen captada por el Hubble.

Un grupo de científicos ha descubierto un exoplaneta orbitando una estrella a la misma distancia que hay entre la Tierra y el Sol. Sin embargo, el exoplaneta es demasiado frío para albergar vida como la conocemos, debido a que su estrella anfitriona es demasiado tenue.

Esta “bola de hielo” es el exoplaneta con la menor masa que se ha descubierto a través de una técnica conocida como “microlente”, la cual facilita el descubrimiento de objetos distantes al utilizar estrellas brillantes en el fondo como si fuesen linternas. Cuando una estrella pasa exactamente frente a una estrella brillante que se encuentra en el fondo, la gravedad de la estrella en primer plano enfoca la luz proveniente de la estrella ubicada detrás. Debido a esto, el brillo de la estrella en primer plano se incrementa. Un exoplaneta que esté orbitando dicha estrella puede producir un punto luminoso adicional. En este caso, el punto luminoso fue visible por algunas horas. A través de esta técnica se han descubierto los exoplanetas más lejanos que se conocen, y también se pueden detectar planetas de masa baja que estén orbitando a sus estrellas a una mayor distancia que la que hay entre la Tierra y el Sol.

Descubren un exoplaneta helado con masa similar a la de la tierra, pero a 13.000 años luz de distancia.

Cómo veríamos algunos planetas si se encontraran en la posición de nuestra luna

La Pequeña Nube de Magallanes es un llamativo objeto del cielo del sur que puede verse incluso a simple vista. Pero los telescopios de luz visible no pueden obtener una visión clara de lo que hay en la galaxia debido a las nubes de polvo interestelar que lo impiden. Las capacidades infrarrojas de VISTA han permitido a los astrónomos ver con más claridad que nunca la miríada de estrellas que hay en esta galaxia vecina. El resultado es esta imagen sin precedentes (la imagen infrarroja más grande jamás obtenida de la Pequeña Nube de Magallanes) totalmente inundada con millones de estrellas.

La Pequeña Nube de Magallanes (SMC por sus siglas en inglés) es una galaxia enana, más pequeña que su gemela, la Gran Nube de Magallanes (LMC). Son dos de nuestras galaxias vecinas más cercanas: SMC se encuentra a unos 200.000 años luz de distancia, tan sólo una doceava parte de la distancia a la conocida galaxia de Andrómeda. Como resultado de las interacciones entre ellas y con la propia Vía Láctea, ambas tienen una forma bastante peculiar.

Observando a través de una capa de polvo de la Pequeña Nube de Magallanes.

Vuelta entera mostrando la cara oculta de la luna, la que casi no tiene mares (zonas oscuras)

Collage de 22 nebulosas planetarias a escala aproximada unas de otras, la barra de escala representa 4 años luz de distancia.

http://www.astropublishing.com/3UNI2017/#
Revista Universo, Mayo-Junio 2017

Debido a que vemos a NGC 4565 de canto desde la Tierra, los astrónomos no están seguros si se trata de una galaxia espiral común o de una galaxia espiral barrada. En la zona superior-izquierda se puede ver a la Galaxia NGC 4562.

Imagen de la Galaxia NGC 4565, (Galaxia de la Aguja o Caldwell 38). Esta galaxia está ubicada a una distancia de 47 millones de años luz en la constelación Comas Berenice.

Esta imagen tomada por el Telescopio Espacial Hubble muestra a la galaxia NGC 7250. A pesar de ser una galaxia extraordinaria debido a su gran producción estelar y a sus explosiones de supernova, queda relegada a un segundo plano debido a la brillante presencia de una estrella.

La estrella es conocida como TYC 3203-405-1, está ubicada en la constelación de Lacerta (el Lagarto), mucho más cerca de nosotros que la distante galaxia NGC 7250. Solamente así una sola estrella podría brillar más que una galaxia entera, compuesta por miles de millones de estrellas. Los astrónomos conocen a este tipo de estrellas como “estrellas de primer plano” y suelen ser un estorbo, ya que su brillo contamina la luz más tenue proveniente de objetos más distantes e interesantes para el estudio astronómico.

En este caso, la galaxia NGC 7250 yace a más de 45 millones de años luz de distancia de nosotros, millones de veces más lejos que la estrella TYC 3203-405-1, la cual sería prácticamente invisible si estuviese a la misma distancia de que la galaxia.

Cuando las estrellas son un estorbo durante observaciones astronómicas.