17 марта 2026 года на 94-м году жизни ушел из жизни Католикос-Патриарх всея Грузии Илия II (в миру Ираклий Гудушаури-Шиолашвили). Сказать, что для этой страны весть о смерти предстоятеля Грузинской православной церкви вызывала широкий резонанс равносильно тому, что не сказать ничего. После смерти Илии II в Грузии объявлен национальный траур, хотя эта республика и является светским государством.

За 35 лет, прошедшие после распада СССР и обретения национальной независимости в Грузии сменилось несколько президентов, множество премьер-министров и высокопоставленных чиновников. Президентская модель была заменена на парламентскую республику. Страна пережила два этнополитических конфликта, которые то «замораживались», то переходили в открытую фазу. В начале 1990-х Грузия прошла через свержение первого избранного президента, гражданскую войну, а в 2000 е гг. ее граждане стали свидетелями удавшейся «революции роз» и несколько неудачных попыток ее повторения. Менялось многое и многие, но известность и популярность предстоятеля Грузинской православной церкви (ГПЦ) неизменно оставалась на высокой отметке. Его называли «человеком года», а его рейтингам позавидовали бы и представители власти, и лидеры оппозиции.

Свое патриаршее служение он начал еще в 1977 году. Незадолго до этого была принята «брежневская» Конституция, а вскоре после этого- Основной закон Грузинской ССР. Никаких намеков на особую роль Грузинской православной церкви они не содержали. Но в это самое время ГПЦ постепенно выходила из тени. После смерти и политического осуждения самого известного советского грузина Иосифа Сталина эта фигура стала для тогдашней ГССР неким эрзац-национальным символом. Но к концу 1970- х гг. эта ностальгия и в силу смены поколений, и из-за потери интереса к советскому проекту стала снижаться. Идеологический вакуум начали заполнять интерес к национальному прошлому и православию.

В Грузии фактор «древности» крещения всегда играл особую роль. Важный символ: Илия II покинул наш мир в год, который в его стране отмечают, как 1700-летие принятия христианства как государственной религии Картлийского царства.

Илия II сочетал в себе множество черт, которые порой трудно сочетались. Это христианское служение и грузинские патриотические чувства, государственный национализм и социальный консерватизм, стремление к поддержанию отношений с Россией и Московским патриархатом, несмотря на жесткое несогласие с РФ по вопросам Абхазии и Южной Осетии. В одном из эфиров на известной российской радиостанции он даже патетически воскликнул: «Разве можно менять Абхазию на Грузию?» Он не раз говорил о «европейском выборе», но подвергал жесткой критике современные европейские ценности.

Но самое главное - это его умение подниматься над схваткой и не опускаться до мелочной межпартийной и межфракционной борьбы. Грузинское политпространство всегда было предельно раздробленным. На этом фоне в ушедшем Католикосе-Патриархе многие видели объединяющую фигуру, дававшую надежды на компромиссы.

Сергей Маркедонов