Ну что, разбираемся, что за дружок был вчера на фото ✈️

Это SOFIA — летающая обсерватория. Boeing 747SP, в боку у которого прорезана дыра, а из дыры смотрит в небо телескоп.

Инфракрасное излучение из космоса до земли толком не доходит, его съедает водяной пар. Значит, либо тащи телескоп на орбиту, что дорого до неприличия, либо поднимайся выше пара. На 13 километрах картинка получается уже близкой к тому, что дают космические обсерватории, а доступно оттуда примерно 85 процентов всего инфракрасного спектра.

Взяли для этого 747SP 1977 года, укороченную версию. Машина непростая, Pan Am в своё время окрестила её Clipper Lindbergh, в честь того самого Линдберга, который первым перелетел Атлантику в одиночку. Потом борт достался United, а в конце девяностых его выкупила NASA.

Когда самолёт переделали, ему вернули старое имя. Приехал Эрик Линдберг, внук того самого Чарльза, сдёрнул полотно с таблички и окрестил машину заново.

В задней части фюзеляжа прорезали дверь высотой около пяти метров, которая сворачивалась вверх как гаражная. Один из инженеров потом говорил, что это был самый большой проём, когда-либо работавший на самолёте в полёте.

Телескоп построили немцы, главное зеркало 2,7 метра, вогнутое, с алюминиевым покрытием, а свет от него через вторичное и плоское зеркала уходит внутрь фюзеляжа, где его уже ловят приборы.

Телескоп внутри обязан смотреть строго в одну точку, пока самолёт вокруг него трясётся, поэтому его подвесили на систему, гасящую движения фюзеляжа.

Первые наблюдения были 26 мая 2010-го: наблюдали Юпитер и ядро галактики M82, всего пару минут. А вот полноценный научный вылет случился в декабре, десять часов подряд смотрели на область звездообразования в Орионе.

В 2015-м доказали, что космическую пыль в галактиках производят в основном сверхновые, а из этой пыли потом собираются планеты, включая нашу. В 2020-м подтвердили воду на освещённой стороне Луны, хотя считалось, что её там быть не может.

А еще SOFIA нашла гидрид гелия (первую молекулу, образовавшуюся во Вселенной после Большого взрыва). Её существование предсказывали десятилетиями.

Закончилось всё на том, что это тупо дорого.

В 2020-м Белый дом предложил проект закрыть. Продержались ещё пару лет, потом посчитали окончательно и решили, что научная отдача расходов не оправдывает. Последний полёт в сентябре 2022-го, сейчас машина стоит в музее.

@budnipilot