Le frottement du nez est une réaction à l'irritation et à l'écoulement post-nasal provoqués par la cocaïne.

La cocaïne, surtout en sniff, agit comme un produit abrasif et irritant pour la muqueuse nasale. Le nez, très vascularisé, produit du mucus pour capturer et expulser les particules étrangères (c'est un mécanisme de défense normal). Ce mucus coule vers l'arrière de la gorge (écoulement post-nasal) et provoque des démangeaisons, un nez qui coule et une sensation d'inconfort.

En parallèle, la cocaïne provoque d'abord une vasoconstriction (contraction des vaisseaux), puis, à l'usure de l'effet, une vasodilatation avec retour du flux sanguin, écoulement et parfois saignements. L'irritation répétée, aggravée par les produits de coupe (levamisole, acides, etc.), rend le nez sensible, bouché ou douloureux, d'où le geste réflexe de se frotter le nez.

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