Древний ассирийский город Ашшур мало что производил. Он был городом посредников — древнейшим из известных нам по письменным источникам. Местные купцы покупали олово и ткани и отправляли в Канеш вместе с сотканным женщинами Ашшура текстилем. Дважды в год, избегая зимних бурь, делавших горные перевалы непроходимыми, караваны ослов пускались в шестинедельное путешествие. Один караван мог везти товар восьми купцов, а 35 ослов способны были доставить более 100 кусков ткани и 2 тонны олова
Торговля требует эффективной коммуникации, особенно если предприниматель не ведет все переговоры лично. Обмен письменными сообщениями настолько старый метод, что мы воспринимаем его как нечто само собой разумеющееся. Но переписка была исключительно важна для ведения дальней торговли. Послания, изъявляющие, передающие и сохраняющие волю отправителя, служили «орудиями, позволяющими купцу распоряжаться на расстоянии своими товарами и деньгами». Это сказано о еврейских купцах, торговавших в XI веке тканями, красителями и так далее по всему мусульманскому Средиземноморью, но применимо и к любому периоду до изобретения телефона. Когда торговля бросает вызов времени и расстояниям, рождается и обмен письменными сообщениями - и необходимая для этого грамотность.
К рассвету Ашшура клинопись существовала уже тысячелетие. Большую часть этого времени, однако, грамотность оставалась монополией немногочисленной группы обученных писцов, составлявших, вероятно, до 1% населения. На протяжении почти всей истории человечества писать и читать умело меньшинство, как правило причастное к государственным или религиозным
институтам.
Ашшур был исключением.
В этом обществе коммивояжеров было крайне важным, чтобы принимавшие участие в коммерции мужчины и женщины обладали некоторыми навыками письма. Они должны были уметь самостоятельно прочитать письмо, находясь в далекой деревне, где не было профессионального писца, и на тот случай, если письмо содержало конфиденциальные сведения, которые не подлежали огласке или вовсе не предназначались для чужих глаз
Для ассирийцев письменность имела исключительное значение. Купцам приходилось вести переписку между Ашшуром и Канешем и между Канешем и соседними городами, где их агенты продавали ткани и олово. Им было нужно фиксировать распоряжения, сделки купли-продажи, займа и так далее. Им требовались оперативность и контроль, которые дает грамотность.
Со временем практичные купцы упростили клинопись, и обучаться и писать стало легче. Они придумали новую систему пунктуации, что помогло быстро просматривать документы. Одни люди писали хорошо, другие плохо, но в этом обществе, которое вело дальнюю торговлю, грамотой владело большинство.
Книга: «Нить истории», Вирджиния Пострел