26-27 сентября состоялся шестой этап сезона 2026 года серии Eurocup-3, по итогам которого Максимилиан поднялся на подиум, финишировав вторым во второй гонке уик-энда, проходившего на испанской трассе Херес-де-ла-Фронтера.
В этом году Попов выступал в FIA FREC, до этого дебютировав за рулём нового для себя класса формул ещё зимой в Ближневосточной региональной формуле. Он закончил сезон 11-м, одержав победу на трассе Спа-Франкоршам. После окончания сезона FIA FREC, Попов объявил, что выступит на трёх заключительных этапах Eurocup-3 в составе команды Griffin Core by Campos Racing.
В целом, Eurocup-3 уже знакомая территория для пилотов из России, но в этом году в серии произошёл ряд изменений. Если раньше участники выступали здесь на модифицированном шасси Tatuus F3 T-318, то в этом сезоне официальной машиной чемпионата стала Dallara 326 с турбированным мотором Toyota объёмом 1,6 л.
Первый уик-энд на новой машине в целом сложился для Максимилиана удачно, он закончил на втором месте спринт-гонку. В двух других он финишировал 12-м и 11-м.
«Мой первый уик-энд в Eurocup-3 на новой для меня машине Dallara сложился неплохо, — рассказал Максимилиан Попов пресс-службе РАФ. – Разница по машинам очень велика, по ощущениям большая, чем между F4 и FRECA. Если говорить о Tatuus T-326, то это большая машина F4 с дифференциалом, в то время как Dallara 326 — это уже прямо Формула 3: она очень быстрая, у неё более развитая аэродинамика, и, соответственно, более высокая прижимная сила, она требует совсем другой техники торможения. Безусловно, у меня ушло время на то, чтобы адаптироваться к этой машине.
На тренировках у меня сразу же был темп на топ-5, но в первой квалификации мне не удалось собрать круг, сам не смог выжать максимум из машины, не ожидал такого скачка в «держаке». Я стал 12-м, и стартовал с этой позиции в первой гонке. Техника старта на этой машине тоже абсолютно другая. Из-за диаметра колёс и большей мощности, легче допустить пробуксовку. Я этого не знал перед первой гонкой, из-за чего на старте потерял две позиции, но далее по ходу первого круга вышел на 11-е место, на котором и финишировал.
Во второй гонке я стартовал с поула. Я знал, что у нас есть темп, нужно было просто сфокусироваться, и понять, что делать на старте. Но он снова не удался, я потерял одну позицию, став вторым. На первом круге я пробовал бороться, но в гонке сразу же установили режим машины безопасности, а потом и красный флаг. После рестарта я показал хороший темп на новой для себя машине и финишировал вторым.
Второй день вышел намного лучше с моей стороны, но у команды всё шло намного хуже. Я был заметно ближе по темпу к сильнейшему из напарников по команде - Алексу Пауэллу, уступив ему в квалификации всего лишь десятую секунды. В этом плане результат был намного лучше, чем в первой квалификации, но начинал гонку я 14-м и снова проиграл пару позиций на старте. Хотя Херес не назвать обгонной трассой, я показал хороший темп и борьбу, прорвавшись с 16-го места на 11-ю позицию. Мне очень понравилась эта гонка.
Безусловно, требуется больше времени на этой машине, чтобы лучше понять её. Потенциально можно ещё ощутимо прибавить. Далее мы отправимся в Будапешт примерно через месяц».