Процесс против Дэвида Феррье (полное наименование дела — Regina v. Ferrier) состоялся в ноябре 1881 года в полицейском суде на Боу-стрит в Лондоне. Разбирательство касалось предполагаемого нарушения «Акта о жестокости к животным» 1876 года (Cruelty to Animals Act, 1876, 39 & 40 Vict. c. 77).

Предметом обвинения являлись действия Феррье на Международном медицинском конгрессе в Лондоне, где он демонстрировал опыты на обезьянах, включая животных с хирургически вызванными поражениями мозга и электрическую стимуляцию коры головного мозга. Инициатором преследования выступило Викторианское общество защиты животных, ключевую роль в котором играла Фрэнсис Пауэр Кобб.

Для понимания дела необходимо учитывать положения названного акта. Закон устанавливал обязательное лицензирование экспериментов на животных. Секция 3 определяла эксперимент как процедуру, «рассчитанную на причинение боли» («calculated to give pain»), и прямо запрещала проведение таковых без лицензии государственного секретаря. Кроме того, секция 12 содержала запрет на публичные демонстрации: «Ничто в настоящем Акте не должно толковаться как разрешающее проведение экспериментов в местах, доступных для широкой публики» («Nothing in this Act shall be construed to authorise the performance of experiments in places open to the general public»). Наконец, секция 3 предусматривала, что животное должно находиться под воздействием анестезии, достаточной для предотвращения болевых ощущений, если только наличие боли не противоречит целям эксперимента и не выдано специальное разрешение (сертификат).

Обвинение утверждало, что Феррье не имел лицензии, проводил процедуры без анестезии и действовал публично. Защита, в свою очередь, использовала два аргумента. Во-первых, указывалось, что манипуляции на ткани мозга не вызывают болевых ощущений, поскольку мозговое вещество лишено ноцицепторов. Во-вторых, защита настаивала, что действия Феррье не подпадали под определение эксперимента в смысле секции 3, поскольку представляли собой не проведение нового опыта, а иллюстрацию ранее полученных результатов. Демонстрация ранее оперированных животных, согласно этой позиции, не является «процедурой, рассчитанной на причинение боли».

Судья принял аргументы защиты. Дело было прекращено. В решении было отмечено, что представленные доказательства не позволяют установить факт нарушения секции 3, поскольку не было доказано, что в момент демонстрации животному причинялась боль. Также суд счёл, что показ результатов эксперимента не тождественен проведению эксперимента как такового.

Практическое значение дела Феррье заключалось в выявлении ограничений правоприменения акта 1876 года. Поскольку закон связывал наступление ответственности с фактом причинения боли, а болевые ощущения не могли быть зафиксированы постфактум без присутствия инспектора, привлечение исследователей к ответственности становилось крайне затруднительным. Процесс также закрепил разграничение между регулируемой экспериментальной процедурой и нерегулируемой демонстрацией её результатов, что снижало риски для учёных, выступающих перед коллегами. Для антививисекционного движения исход дела стал примером неэффективности судебного преследования, после чего основные усилия были перенесены в сферу законодательных реформ и общественной агитации.