Из рубрики «Нелепая смерть»

Карен Веттерхан — американский профессор химии Дартмутского колледжа, известная исследованиями в области токсикологии тяжелых металлов и трагической гибелью, кардинально изменившей стандарты безопасности в химических лабораториях.

Веттерхан изучала механизмы воздействия канцерогенов и соединений хрома(VI) на молекулярных системах in vitro, включая очищенную ДНК, белки репарации и микросомы, на культурах клеток человеческих легких, а также на моделях лабораторных грызунов in vivo для оценки системной токсикокинетики и опухолевых процессов.

В августе 1996 года, работая со спектроскопией диметилртути, она пролила каплю этого токсичного соединения себе на руку.

Карен была в латексных перчатках, однако диметилртуть за доли секунды проникла сквозь латекс и быстро всосалась через эпидермис в системный кровоток. Попав в кровь, соединение связывалось с цистеином, образуя комплекс, молекулярно имитирующий аминокислоту метионин. Из-за этого структурного сходства белок-транспортер LAT1 гематоэнцефалического барьера перенес токсин напрямую в ткань мозга.

Внутри ЦНС диметилртуть медленно метаболизировалась в метилртуть и ионы неорганической ртути, что вызвало пятимесячный скрытый период, пока яд постепенно накапливался в тканях. Когда его концентрация достигла критической массы, ионы ртути заблокировали антиоксидантные ферменты тиоредоксинредуктазу и глутатионпероксидазу, вызвавши тотальный оксидативный стресс, а также связались с тубулином, заблокировав аксональный транспорт и разрушив цитоскелет нейронов. Блокада захвата глутамата астроцитами привела к массовой гибели клеток по механизму эксайтотоксичности.

У ученой начались агнозия, атаксия, потеря слуха и зрения из-за массивного гибели нейронов в коре мозжечка, а также в зрительной и слуховой зонах коры. Несмотря на хелаторную терапию, Карен Веттерхан впала в кому и скончалась летом 1997 года.

Расследование этого случая доказало непригодность латекса и неопрена для работы с диметилртутью, что привело к обязательному использованию многослойных ламинированных перчаток и пересмотру мировых протоколов работы с токсичными металлоорганическими соединениями.

#нелепаясмерть