Имя Джакомо Ризолатти сегодня связывают с зеркальными нейронами, хотя начинал он с премоторной теории внимания, построенной вокруг движений глаз. Когда теория не получила признания, а зеркальные нейроны принесли славу, роль окуломоторной системы в понимании действий почти забыли.

В конце 1980-х Ризолатти предположил: внимание — не отдельная когнитивная функция, а следствие подготовки к движению глаз. Мы направляем внимание в точку тогда и только тогда, когда готова программа саккады туда; скрытое внимание — это подготовленная, но заторможенная саккада. Теорию не приняли и забыли. Затем лаборатория Ризолатти в Парме открыла зеркальные нейроны: они активировались и при собственном действии, и при наблюдении за чужим. Это стало сенсацией и сместило фокус на моторные программы рук и рта, а глаза из схем исчезли.

Но наблюдение активно: глаза совершают саккады к лицу, рукам, объекту и могут достигать цели раньше руки. Это соответствует паттернам зеркальных нейронов, однако в мейнстриме окуломоторный аспект отсутствует. Отдельные работы всё же его касались: у макак более половины нейронов F5 сильнее разряжались, когда обезьяна смотрела на хватательное действие (Бимби и коллеги, 2013); половина зеркальных нейронов вентральной премоторной коры модулировалась направлением взгляда человека, выполнявшего хватание (Куде и коллеги, 2016); в теменной доле находили нейроны, активные и при собственном взгляде в определённую сторону, и при наблюдении за взглядом другой обезьяны туда же (Шеперд и коллеги, 2009).

Если взглянуть на зеркальные нейроны через премоторную теорию внимания, забытые движения глаз возвращаются: внимание — это подготовка саккады. Видя, как кто-то тянется к чашке, мозг готовит наши глаза к цели. В сильной форме внимание сводится к подготовке движений глаз, а теория зеркальных нейронов говорит о программах руки и рта, забывая о глазах. Но если права первая, при наблюдении ключевым должно быть глазодвигательное планирование. Отсюда подозрение: премоторная теория внимания, возможно, была в целом верна, а эффекты зеркальных нейронов легко объясняются движениями глаз.