Эллинистический период характеризуется широким заимствованием слов из языков, с которыми греческий вступил в контакт, главным образом вследствие завоеваний Александра Македонского, а также благодаря торговле, миграциям и другим факторам.
Характерной чертой эпохи стало изменение значений многих слов, которые постепенно вытеснили более древние обозначения:

μῦς → ποντικός («мышь»);
ἰχθύς → ὀψάριον («рыба»);
ἐρυθρός → κόκκινος («красный»);
ὕει → βρέχει («идёт дождь»);
ἐσθίω → τρώγω («есть»).

Некоторые слова под влиянием христианского богослужения и священных текстов приобрели новое или более узкое значение по сравнению с первоначальным. Например:
ἐκκλησία («церковь»);
βάπτισμα («крещение»);
μάρτυς («мученик», первоначально «свидетель»);
ἄγγελος («ангел», первоначально «вестник»).

Позднее, с распространением христианства, слово Ἕλλην («грек») утратило своё этническое значение и стало обозначать человека, сохранившего верность древнегреческой религии, то есть язычника.