Джеймс Элкинс, американский специалист в области визуальных исследований и теории искусства, сравнивает опыт рисования с опытом алхимии.
В книге «Что такое живопись» (написана в 90-х, на русском нет перевода, на англ. есть в сети) Джеймс Элкинс утверждает, что это искусство является не просто визуальным, а физическим и алхимическим процессом, связывая работу с масляными красками с превращением пигментов в жидкое состояние. Автор подчеркивает тактильность и хаотичность создания живописи, противопоставляя этот процесс современному анализу искусства, который часто игнорирует материальность красок.
«Мне нравится это сравнение, – подчеркивает Элкинс, – потому что алхимики, подобно художникам, тратили свою жизнь на то, чтобы возиться со странными веществами, действие для них самих – загадка, и их завораживают текстуры, вязкости, цвета… Оттенок, густота, твердость, непрозрачность – все это имело огромное значение. Самые необычные состояния, которые исследовали алхимики, весьма напоминают те состояния и мысли, которые посещают художников».