Chess.com: с $56 тысяч за домен до $200 миллионов годовой выручки

Chess.com вырос не из великого плана «захватить мир», а из довольно простого раздражения: играть в шахматы онлайн в середине 2000-х было неудобно, некрасиво и местами мучительно. Эрик Аллебест с приятелем купили домен Chess.com за $56 000, собрали первую версию на PHP и MySQL, нанимали людей прямо с форумов и росли буквально «со скоростью денег в кассе». Без венчурных инвестиций, без огромных офисов и почти без платного привлечения. В итоге — около 300 млн зарегистрированных пользователей, примерно 10 млн активных ежедневно и ожидаемая выручка свыше $200 млн в 2027 году. Неплохо для идеи, которую инвесторы называли «слишком маленькой».

Главный секрет роста оказался не в магии алгоритмов, а в том, что Chess.com перестал относиться к шахматам как к клубу для людей с рейтингом 2400. Вместо пафоса — мемы про зевнувшего ферзя, боты с характерами, Puzzle Rush, стримеры, PogChamps и милый кот Mittens, который безжалостно тебя уничтожает. Плюс почти ноль расходов на рекламу: деньги вкладывали в контент, события, авторов и сообщество. А когда сверху ещё прилетели пандемия, «Ход королевы» и шахматные скандалы, компания просто оказалась достаточно готова, чтобы пережить внезапные сотни тысяч регистраций в день.

И самое интересное — Аллебест вообще не советует строить бизнес вокруг оценки компании и красивого титула CEO. Его формула гораздо приземлённее: делай то, что тебе реально интересно, выбирай бизнес-модель, которой сам хотел бы пользоваться, проси то, что хочешь, и думай не на двенадцать перекладин вперёд, а о следующей. Масштаб всё равно принесёт свои сюрпризы — например, однажды кто-то вставит в чат весь сценарий Bee Movie и положит сервер. Но если продукт хороший, команда любит то, что делает, а ты каждый день принимаешь чуть более правильные решения, через двадцать лет внезапно может оказаться, что твой «слишком маленький рынок» — это крупнейшая шахматная платформа в мире.