Космическая фармацевтика

Стартап Varda Space Industries объявил о сотрудничестве с United Therapeutics — и это может стать первым шагом к коммерческому производству лекарств в космосе.

Идея проста и амбициозна: использовать микрогравитацию как «новую химию». В невесомости вещества кристаллизуются иначе, чем на Земле. Это может позволить создавать новые формы уже существующих препаратов — более стабильные, эффективные или удобные для применения.

Компании планируют отправлять лекарства United Therapeutics на орбиту, где молекулы будут формировать кристаллы в условиях микрогравитации. После возвращения на Землю исследователи проверят, появились ли новые полиморфы — альтернативные кристаллические структуры. Иногда именно такие изменения позволяют продлить патентную защиту препарата или создать более удобную форму доставки в организм.

Это особенно важно для фармы: многие блокбастеры теряют эксклюзивность после истечения патентов, и компании ищут способы «перезапустить» жизненный цикл лекарств через новые формулы, ингаляторы, инъекции или модифицированные версии молекул.

Глава United Therapeutics Мартин Ротбат считает, что космос может помочь найти «ещё более удивительные» версии препаратов компании против лёгочной артериальной гипертензии.

Сама идея производства в космосе существует давно, но до сих пор почти все эксперименты проводились на МКС и в основном за государственный счёт. Varda же пытается создать коммерческую инфраструктуру: небольшие орбитальные аппараты выводятся в космос на ракетах SpaceX, проводят эксперименты и затем возвращают капсулу на Землю.

С 2023 года компания уже отправила шесть таких аппаратов. Половина миссий была связана с фармацевтическими исследованиями, другая — с контрактами для американских военных. Интерес Пентагона связан с тем, что капсулы входят в атмосферу на гиперзвуковых скоростях — около 25 махов, что полезно для исследований гиперзвуковых технологий.

По сути, Varda собрала под одной крышей редкую комбинацию фармацевтов и инженеров по гиперзвуковым системам.

Экономика космического производства пока остаётся сомнительной. Запуск одного килограмма груза на орбиту всё ещё стоит тысячи долларов. Для большинства товаров это бессмысленно. Но лекарства — исключение: некоторые препараты стоят сотни миллионов долларов за килограмм действующего вещества.

Например, активное вещество препарата Ozempic имеет настолько высокую стоимость, что даже очень дорогая орбитальная логистика потенциально может оказаться оправданной.

Есть и научные основания для оптимизма. Ещё в 2017 году Merck & Co отправила на МКС препарат Keytruda. В космосе он сформировал кристаллы одинакового размера, тогда как на Земле образовывались неоднородные структуры. Это помогло исследовать возможность перевода препарата из внутривенной формы в инъекционную.

Правда, когда Merck выпустила инъекционную версию Keytruda, компания использовала уже другой технологический подход. Так что пока ни один космический эксперимент не привёл напрямую к массовому производству лекарства на Земле.

Именно поэтому проект Varda сейчас воспринимается скорее как проверка гипотезы: может ли космос дать фарме что-то принципиально новое? Но сам факт того, что крупная биотехнологическая компания готова платить за подобные эксперименты, показывает: космическая фармацевтика стоит на пути от экзотики к рынку.

@antibiotech